5月10日，CBA季后赛8进4，深圳男篮客场再度击败浙江，以大比分2-0横扫对手，顺利晋级半决赛。当全队都在为胜利欢呼时，37岁老将周鹏的表现却显得格外特别——全场仅上场10分钟，未得1分，只收获2个篮板，却依旧是深圳晋级的隐形功臣。赛后，他在社媒发文：“重返四强！跟球队一起拼到底！”简单一句话，道尽了这位老将的坚守与担当。
很多人会疑惑，一场仅贡献2篮板的比赛，周鹏凭什么被称为功臣？答案，藏在他本赛季的每一次关键时刻里，藏在郑永刚教练的战术体系中。不同于巅峰时期的锋芒毕露，如今的周鹏早已褪去浮躁，成为球队最可靠的“战术多面手”。在郑永刚的体系中，他被赋予了多重角色，关键时刻能顶上中锋位置，凭借身高和防守意识稳住内线；防守端更是堪称“全能铁闸”，从1号位防到5号位，无论面对小外援的突破还是内线球员的强攻，他都能从容应对，为球队筑起坚实的防守屏障。
本赛季以来，周鹏多次在生死战中挺身而出。就像此前深圳对阵新疆的关键战役，当球队在末节陷入被动时，正是周鹏连续命中关键三分，彻底浇灭对手翻盘希望，用经验为年轻球队稳住军心。他或许不再是得分榜上的常客，却总能在球队最需要的时候站出来，用防守、用传球、用场上的预判，为球队扫清障碍。这种“不贪功、不缺位”的特质，正是这支年轻深圳队最缺乏也最需要的。
随着深圳晋级四强，周鹏的职业生涯履历再添浓墨重彩的一笔，辉煌到让人刺眼。纵观他20年的CBA生涯，堪称联盟传奇：19次打进季后赛，18次闯入四强，这样的战绩在CBA历史上寥寥无几。菜鸟时期，他加入广东宏远，将自己的青春与巅峰全部奉献给了这支球队，跟随球队斩获8次CBA总冠军、3次全运会冠军，个人9次入选全明星，还拿到过常规赛最佳防守球员，几乎包揽了CBA球员能拿到的所有荣誉，成为广东宏远王朝的基石之一。
生涯末年，他选择离开效力16年的广东，加盟年轻的深圳男篮，没有丝毫架子，甘愿做球队的“绿叶”，把自己20年的季后赛经验毫无保留地传递给队里的年轻球员。他教会年轻队员如何在高压下保持冷静，如何在关键时刻咬住比分，用自己的行动诠释着“老将不死，只是渐隐”。如今的深圳，能从一支年轻球队成长为四强劲旅，周鹏的经验加持功不可没。
如今，37岁的周鹏已经站在了职业生涯的十字路口，没人知道下赛季他是否会选择退役，是否会告别这个他坚守了20年的赛场。但无论他做出怎样的选择，都丝毫不影响他成为CBA球员的“天花板”。他没有进过NBA，没拿过MVP，但就是十几年如一日做好自己的份内工作，因此无论在广东、深圳还是国家队，他都是侧翼最可靠的球员。
他不是得分最高的球员，也不是最具天赋的球员，却用20年的坚守、18次四强的辉煌、攻防两端的全能表现，书写了属于自己的传奇。
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