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这是一部母辈的个人史诗。从上世纪七十年代写起，写她们如何被时代与婚姻塑造，又如何用生命，完成一场惊心动魄的自我救赎。
前情回顾：
云霄在乍暖还寒的江风中，走下风雨桥时，有个男人刚要踏进英子米粉店的店门。
1
米粉店的两扇玻璃门敞开着，一个五十岁左右年纪的男人，穿着一件干净清爽的灰色夹克，站在店门口，仰头打量着招牌上红艳艳的字迹。他扶了扶脸上的金丝边眼镜，微微点了点头。
秀儿忙跑出来，热情地打招呼，“这位师傅，进来吃碗粉嘛。”
男人没动，抬手指指招牌上的字，笑着说，“字写得不错嘛，舒朗俊雅。”
“就是咧！这几个字，是我们老板娘的爱人写的。我们老板娘的爱人，字写得好，人也可有学问咧！”秀儿打开了话匣子，嘴甜地招徕着生意，“这位师傅，一看也是个有学问的。你进屋喝碗茶水嘛。”
“好，那我就尝尝你们店的手艺。”男人把头上的灰色毛呢鸭舌帽，摘下来攥在手里，跟着满脸笑容的秀儿走进店里。
离上客的饭点，还有个把钟头，龙师傅正在后厨备菜。姚英系着围裙站在旁边，一边跟伙计们聊天，一边给龙师傅打下手。听见秀儿的笑声，忙从后厨走出来。
姚英与男人的目光刚遇上，立刻就笑了，“同志，吃点么子？我们的大师傅正准备开火，一会儿就好。土匪鸭要不要来半只？烧土鸭和捞米粉，都是我们店里的招牌哩。”
开店做生意，练的就是有眼色会说话。姚英称呼客人，颇会看人下菜碟。穿工装的叫“师傅”，干部模样的叫“同志”，做生意的叫“老板”，老街坊就叫“大哥”“大姐”“大叔”“大婶”。
眼前这一位，穿着干净体面，姿态温文儒雅，叫一声“同志”准没错。
“这位是……老板娘？”男人又扶了扶金丝边眼镜，扭头问秀儿。
“对嘛，这就是我们店的老板娘——英子姐。”秀儿忙说。
男人点头笑了，“英子，这名字好听。听起来有一种飒爽感。”他望向姚英，接着说，“那就听老板娘的，尝一尝你们店里的招牌菜。给我来一碗米粉，半只土匪鸭，再来个炒青菜就可以咯。”
秀儿清脆地应了一声，把男人面前的桌子又擦了一遍，才轻快地跑进后厨去。
男人笑盈盈地对姚英说，“可不可以请老板娘介绍一下，店里的烧鸭子，为什么叫土匪鸭？”
姚英摘下围裙，沏了一杯茶端在手里，笑得珠圆玉润地走了过来。
一番攀谈下来，男人对土匪鸭的兴趣越发浓厚起来。“原来还有这么一段传奇？那我可不可以，见一见这位大厨呀？”
“没得问题，我去喊他。”姚英站起身就往后厨走。龙师傅端着一盘红彤彤的烧鸭子走过来，闷声说了一句，“我来咯。”
男人抬眼打量着他，颔首笑道，“师傅请坐，我们可不可以边吃边聊？”
“我没得空。”龙师傅直截了当地拒绝了。
男人还是笑盈盈的，“那师傅先去忙，等空下来，咱们再聊可好？”
龙师傅看看姚英，姚英说，“同志，等下我们店里就要上客了。龙师傅忙得很，后厨离不得他。你要是愿意，就慢慢吃着等，等龙师傅忙好了再过来。”
龙师傅转身离开后，姚英思忖了片刻，委婉打探道，“这位同志啊，不知你是做么子工作的？想找我们店里的师傅聊么个子？”
2
男人朗声笑起来。“刚才忙着聊土匪鸭，倒忘记做自我介绍了。”他把手里的筷子放下，说，“我姓沈，沈秉文，市文化馆的。这次到梅塘镇来，是想收集一些传统的民歌和民间故事。”
“哦，原来是市里来的同志哟。”姚英忙笑道，“那你找我们龙师傅，就找对喽。龙师傅的家，原先就是寨子上的。”
沈秉文夹起一块鸭肉，放进嘴里慢慢咀嚼着。“没想到一盘烧鸭背后，还有这么一段辛酸的往事。这醇厚的滋味里，充满了人生的困苦和不屈啊……”
“啥苦？”小杨探过头来，“这咋可能苦？俺们店里的土匪鸭可香着咧！”
沈秉文抬起头来，笑着问小杨，“小伙子是河南人？”
“咦，你咋知道俺们是河南哩？”秀儿也凑了过来。
“前几年，我去采风，去过你们河南的南阳。我听着，你们二位的口音，跟那边很相像呢。”沈秉文说。
“就是咧，俺们家离南阳可近咧！”秀儿的眼睛亮了一瞬，又暗了一瞬，她幽幽地叹了口气，“小杨，说起这，俺都想家了……”
“你看看你这个人！过年的时候，英子姐让咱回趟家，你非说要省钱不回去，现在你又想家咧。”小杨边说，边把辣椒油罐摆到桌上，抬头对姚英说，“英子姐，你说秀儿这个人可咋弄！”
“啥咋弄不咋弄的。等过些日子不忙了，你跟秀儿回去一趟呗，中不中？”姚英举起一只手，把五根指头扎煞开，“不过，就五天假。在老家待够五天，你们就得回来。”
沈秉文饶有兴致地看着店里这几个人，笑着对姚英说，“老板娘，我发现你的店，跟别人家的有所不同。”
“哪样不同？”姚英忙打量起自家的店，扭着脑袋来回看着。
“你这个店里啊，有一种，怎么说呢？有一种浓厚的烟火气。”沈秉文说道。
“嗨，开饭馆的都烟熏火燎，哪家能没有烟火气！”姚英笑起来。
“不是，这是一种富有人情味的烟火气。”沈秉文认真斟酌着字词，“温暖，热闹，生机勃勃。让人一走进来，就禁不住嘴角上扬。”他伸出手，在嘴巴边比划着，“这想必，是你这个老板娘的功劳吧？”
“真的么？”姚英眼眸亮晶晶地笑了，“多谢沈同志夸奖咯！那以后，你就常来嘛。”
“要得要得。老板娘，”沈秉文啜了一口茶，说，“我还要在梅塘镇住上一阵子，那以后我每天的两顿饭，就定在你店里好不好呀？”
“要得！欢迎你来，我给你打个八折。”姚英忙笑着回应道。
中午饭点到了，不断有三三两两的客人走进店来。后厨炉火通红，滋啦的爆油声不绝于耳。几个伙计来回穿梭，忙着上菜招呼客人。店里话声笑语不断，有人在推杯换盏。
姚英站在柜台后，打量着眼前这番景象。
英子米粉店的招牌，是周明轩写的。但这家店，是属于她的。是她一个人做起来的。
她能让所有人都舒舒服服吃饭、高高兴兴掏钱，这就是她姚英的本事。况且刚才那位沈同志，不还夸自己的店跟别人家不一样，说了好些好听的词，还说这是老板娘的功劳吗？人家可是市里面来的文化人呢！
初春正午的阳光，透过门窗玻璃铺进来半屋，把一应物件都照得格外亮堂。姚英心头不禁升起一种昂扬，她不是只会数钱、只会哭、只会追着周明轩跑。她是有自己领地的女人。
这家店，就是她的领地。怎么做，就是她领地上的规矩。她像一头雌狮，牢牢守护着这一份“有浓郁人情味的烟火气”。
3
午饭快打烊时，龙师傅摘下围裙，端着搪瓷缸子，从后厨走了出来。
沈秉文早已吃完饭，正站在柜台边跟姚英聊天。看到龙师傅，他往前走了两步，诚恳地说，“龙师傅啊，刚才我已经跟老板娘说过了。我这次到梅塘镇来，是想收一些咱们这边的老歌老调和民间老故事。土匪鸭这道菜，本身也是一段活的历史。你父亲当年练出的这门手艺，如果能把相关的故事留下来，对我们湘西的饮食文化，也是非常珍贵的资料啊。”
龙师傅没说话，咕咚喝了几口水，取下搭在脖颈上的毛巾擦了擦嘴角。
沈秉文又说，“你父亲当年被抢上山之前，一直生活在寨子里。那他有没有听过什么老歌、老调子？我们这次收集民歌，就是想趁老人们还在，把这些快要失传的东西记下来。再不留，这些民间文化就会消失，以后就真的没人晓得喽。”
龙师傅把毛巾搭在肩上，沉默了一会儿才开口，“我爹早就不在了。不过......我娘还在。她也是在寨子里长大的，以前也会唱些老歌。”
沈秉文眼睛一亮，兴奋地点了点头，“那太好了！不知道我可不可以，去看望她老人家？”
龙师傅看了看他，又没说话。
姚英从柜台后面绕出来，走到龙师傅面前，小声说，“等晚上你回去，先问问龙娭毑还记不记得那些歌谣，愿不愿意讲以前的故事。”她顿了顿，又说，“龙娭毑要是不想，你莫勉强她。”
沈秉文好奇地看着他们小声交谈，隐约感到这里面似乎有什么难言之事。他识趣地没有打听，反倒转身后退了几步，靠在窗边安静注视着街景，等待着龙师傅的答复。
“沈同志，你明天反正还要来，等明天再说好不好嘛？”姚英回转身来说。
沈秉文托了托金丝边眼镜，频频点着头，斯文地笑了。
第二天，沈秉文早早地就来了。他跟昨天一样，坐在窗前的位子上，把鸭舌帽放到桌上，依旧点了半只土匪鸭，一碗捞米粉，一碟炒青菜。
姚英说，“沈同志，等下午的时候，我带你去找龙娭毑。”
“好好好，那就有劳老板娘了。”沈秉文端起茶杯笑道。
正午时分，天上落了点雨。雨丝被风吹得斜斜的，撇在窗玻璃上。像哪个写毛笔字的人，不小心甩出一道道的墨点子。下午快三点时，雨停了。太阳若无其事的，又露出脸来。
姚英领着沈秉文，走过风雨桥，沿着河堤旁那排旧木屋，径直走进了龙家的小院。
龙娭毑正坐在院中那棵柚子树下择菜。她扭伤的脚踝养得差不多了，早就能下地走动。那段时间，姚英每天都来龙家，跟龙娭毑之间，还真养出些母女般的情分来。
龙娭毑看见姚英进来，沧桑标致的脸上立时便漾开了笑意。“英子来咯。厚伢子说你要带个人来，是这位同志啵？”
沈秉文忙走上前，微微欠了欠身，热情地打起招呼，“龙娭毑，我叫沈秉文，市文化馆的。听龙师傅说您会唱那些老歌，我特地来跟您讨教。”
龙娭毑择菜的手，停顿了一下，“都是些老掉牙的东西喽，有么子好听的。”
姚英在龙娭毑身边蹲下，娴熟地接过她手里的菜来摘着，说，“龙娭毑，这位沈同志，是专门来收集咱们这边那些老歌老调的。您唱的那些歌，要是没人记下来，往后就失传咯。”
龙娭毑没说话，沉默地望着院里那棵柚子树。
姚英发现她的眼神空空的，像望着从一口深井里打捞出来的，不堪回首的岁月。她幽幽地说，“那些歌，都是苦命人唱的。我在寨子里听过，在山上那些年也听人唱过。我夜里睡不得觉的时候，也偷着哼过。那唱的不是歌，是在喊女人的命。”
沈秉文静静立着，没有出声。
龙娭毑转过头，看着他说，“你想记，就记吧。我唱一首，是山上那些女人们夜里偷偷哼的。”
她清了清嗓子，苍凉拙朴却哀而不伤的调子缓缓流淌出来，每一个字，都像是从陈年的泪水里拧出来一般——
“月亮光光，照我衣裳。衣裳破了，冇人补裳。月亮光光，照我脸庞。眼泪流干，想我爹娘……”
苍凉的歌声停了，时间也停了，院子里只剩下柚子树叶被风吹动的沙沙声。
姚英偎在龙娭毑身边，手里捏着一把没摘完的青菜，眼角像刚落过一场细雨。沈秉文合上笔记本，恭敬地对龙娭毑深深鞠了一躬。“龙娭毑，谢谢您。”
龙娭毑摆了摆手，笑容重又回到脸上。她抬手摸了一把姚英的头发，对沈秉文说，“记下来，就记下来吧。苦也好，甜也好，都是我们这些人活过来的印子。”
姚英轻轻攥住龙娭毑的手。那只刚抚过她头发的手，干瘦坚硬，青筋突起，手心有一层厚厚的老茧。姚英突然想把这只手的掌心，贴到自己脸上。但她没动，只是攥得更紧了些。
沈秉文望着柚子树下的姚英。她微微垂着头，头发从耳后滑下来，遮住了小半张脸。雨过天晴的阳光，从柚子树叶的缝隙里漏下来，落在她肩上，像撒了一身的碎金。
沈秉文蓦然呆住了。当下这方静谧的小院，优美得如同一卷水彩。那一束束含情带水的笔触，忽地就落进、这个跟诗歌打了半辈子交道的男人心间。
—— 未完待续 ——
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