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那夜廊下的灯笼被风吹得斜了，光打在九红脸上，半明半暗。
白家那个男人的话还悬在空气里，像一根刺进了梁木、拔不出来的钉子。席间没有人说话。杨家的几位男丁低着头，有人端起茶盏，有人盯着桌面上的油花，没有一个人看她。九红的手攥着帕子，指节已经白了，她知道，只要她开口，或者哭，或者辩，她这辈子在杨家就算完了。
就在那一刻，香秀从廊柱后走出来。
她不疾不徐，像是去取一样落下的东西，声音不高，却把那句话接了过去，轻描淡写地替它换了一个方向。全场寂静了片刻，那个男人愣了愣，没再说下去。
九红当时没敢看香秀。
后来她追到香秀的房里，借着烛光，看见香秀摊开的手心里有一道旧疤，细而深，像是被什么东西烫过，又像是被人握着什么东西、死死攥了很久。九红张了张嘴，想问，香秀已经把手收回去了。
那道疤，九红在哪里见过。
01
民国十四年的秋末，杨家大宅门里摆了一场家宴。
说是家宴，其实不过是杨老爷子的六十整寿，亲戚们走动走动，吃一顿热闹饭。可这宅子里的人都知道，杨家的饭从来不是白吃的，每一双筷子落下去，都有人在看着，都有人在算着。
杨九红是在傍晚时分被人领进正厅的。
她穿了一件烟灰色的旗袍，领口绣了两朵暗花，头发梳得一丝不苟，耳坠子是杨鸣远去年从外头带回来的翡翠，颜色正，水头也好。她站在门槛外头，深吸了一口气，才迈进去。
厅里已经坐了不少人。杨老爷子居中，白氏坐在他左手边，一身宝蓝色的褂子，头上戴着赤金的头面，腰背挺得笔直，像一棵不肯弯的老树。杨鸣远坐在白氏下首，正低头和旁边的堂兄说话，听见脚步声抬了抬眼，目光在九红身上停了一瞬，又移开了。
九红扫了一眼席位的安排，心就沉了半截。
她的位子在末席。不是靠近末席，是正正经经的末席，挨着门边，离那盏主灯最远，光线昏黄，连桌上摆的菜色都比旁人那边少了两道。
她没有说话，走过去，坐下来，把帕子叠好放在膝上。
这三年，她学会了很多事。其中最要紧的一件，就是不要在这种时候开口。
廊下站着几个丫鬟，香秀是其中一个。
香秀今年三十出头，在杨家做了将近二十年，从一个梳着双丫髻的小丫头，做到了如今管着内院针线房的老人。她生得不出挑，眉眼平淡，身量也只是寻常，可宅子里的人都知道，香秀这双眼睛，什么都看得见，什么都记得住。
她立在廊柱旁边，手里端着一只茶盘，目光不动声色地在厅里扫了一圈。
她看见九红走到末席坐下的那一刻，看见九红的背脊微微一僵，又慢慢松开。她看见白氏嘴角那一丝几乎看不出来的弧度，看见杨鸣远端起茶盏时手腕上的那一点迟疑。她把这些都收进眼底，脸上没有任何表情。
宴席开了，杨老爷子说了几句场面话，众人举杯，热闹起来。
九红坐在末席，面前的酒盅被人斟满了，她端起来，跟着众人喝了，放下，再端起来，再放下。她的眼神是平静的，嘴角也带着一点笑，可香秀站在廊下，看着她那双手，看见她的手指始终没有完全松开那只酒盅。
白氏的娘家嫂子坐在上席，是个圆脸的妇人，姓钱，说话声音大，笑起来能把隔壁院子的猫都惊跑。她喝了两杯酒，话就多了起来，扭头跟白氏说："你们家这宅子真是越来越气派了，听说前头又添了一进院子？"
白氏笑着应了，说了几句，目光不经意地往末席那边一扫。
钱氏顺着她的眼神看过去，看见九红，愣了一下，又笑了，压低声音说了什么，白氏只是端着茶盏，没有接话，也没有否认。
九红没有听见她们说什么，可她看见了那个眼神。
她把酒盅放下，低头，看着桌面上的油花，心里有什么东西慢慢地、慢慢地往下坠。
三年了。她嫁进杨家三年，没有名分，没有正式的席位，连杨老爷子的寿宴，她也只能坐在这里，像一件摆错了地方的器物，碍眼，却又不好随便挪走。
香秀在廊下看着这一切，手里的茶盘端得稳稳的。
她见过太多了。见过比九红更烈的女人，进了这宅子，三年五年，磨得连眼神都变了。见过比白氏更狠的主母，把人逼到连哭都不敢哭。这宅子里的女人，各有各的活法，各有各的死法，香秀见得多了，早就不觉得奇怪。
可她今夜的目光，还是一次一次地落在九红身上。
不知道为什么。
也许是因为九红坐在末席，背脊却没有弯。也许是因为那双手，攥得那样紧，却始终没有抖。香秀说不清楚，她只是站在廊下，看着，心里有什么东西，像是被什么轻轻碰了一下，又迅速地沉下去，不留痕迹。
宴席散了，众人陆续起身，说笑着往外走。
九红最后一个站起来。她把帕子叠好，放进袖口，理了理旗袍的下摆，抬起头，脸上还是那一点淡淡的笑。她走过白氏身边，低头行了一礼，白氏点了点头，眼神从她身上滑过去，像是滑过一件不相干的东西。
九红走出厅门，走过廊下，走过香秀身边。
两个人都没有说话。
香秀端着茶盘，目送她的背影消失在夜色里，消失在那条通往偏院的长廊尽头。廊下的灯笼被风吹得轻轻晃了一下，光影在青砖地上摇摇摆摆，像是什么东西要说话，又没有说出来。
香秀低下头，看了一眼手里的茶盘，转身往内院走。
她在这宅子里做了二十年，见过太多女人来，见过太多女人走。她以为自己早就不会再为这些事动心了。
只是今夜，她不知道为什么，走到内院门口，停了一下。
她想起了一件很久以前的事，想起了一个人，想起了一句话。那句话她已经很多年没有想起来了，可今夜，它忽然就回来了，清清楚楚，像是从来没有走远过。
香秀站在门口，站了片刻，才迈进去。
第二天一早，白氏把内院的几个丫鬟叫到跟前，说是要分派今年冬天的针线活。
香秀站在门边，听见白氏开口，心里忽然有一种说不清楚的预感。
02
第二天的天光还没透亮，白氏就叫人把内院几个丫鬟都叫了过去。
香秀是最后一个进门的。她端着手，站在靠门的位置，没有往里走。屋子里已经有四五个人，有白氏身边的贴身丫鬟翠屏，有管针线房的刘妈，还有两个年轻的小丫头，都低着头，规规矩矩站着。
白氏坐在炕上，手里捏着一串佛珠，慢慢地拨。她穿了一件烟灰色的棉袄，头发梳得一丝不苟，鬓边压着一支素银簪子。她不说话，屋子里就没有人敢说话。
香秀站在门边，悄悄扫了一眼。
九红不在。
她心里刚松了一口气，就听见外头廊下有脚步声，轻而慢，像是走得很不情愿。片刻后，九红出现在门口，穿着一件藕荷色的夹袄，头发梳得整齐，脸上没有什么表情，只是眼睛里有一点什么东西，像是昨夜没有睡好。
她进门，朝白氏福了一福，叫了一声太太。
白氏抬起眼皮，看了她一眼，又低下去，继续拨佛珠，什么都没说。
那一眼，不长，不短，不冷，不热，偏偏就是那种不冷不热，比什么都难受。
香秀看见九红的手指微微动了一下，攥住了袖口。
白氏开口了，声音不高，慢条斯理，像是在说一件极寻常的事情。她说，今年冬天针线活多，各院都要做棉被，还有几件衣裳要赶在年前做出来，人手不够，所以叫大家来分一分。
刘妈应了一声，从袖子里取出一张单子，开始念。哪个院子做几床被面，哪个丫鬟负责哪件衣裳，念得清清楚楚。
念到一半，白氏忽然开口，打断了刘妈。
她说，九红，你那院子里的活，你自己来做吧。
屋子里安静了一下。
刘妈停下来，低着头，没有说话。翠屏眼睛往地上看。两个小丫头像是没听见，纹丝不动。
九红站在那里，没有动，也没有说话。
白氏继续说，语气还是那样，不急不缓，像是在说一件再正常不过的事。她说，你是从外头进来的，针线上的规矩不一定懂，自己做，也省得出了差错，叫人笑话。
这句话说完，香秀听见自己的心跳重了一下。
从外头进来。这四个字，在杨家，不是在说一个人的来处，是在说一个人的身份，是在说她不是正经娶进门的，是在说她的根底，是在说她这辈子在这宅子里算什么。
白氏说得轻巧，像是随口一提，像是真的只是在说针线活的事。可屋子里每一个人都听懂了。
九红低下头，说，是，太太说得是。
她的声音很平，平得像是一潭死水，听不出什么来。
白氏嗯了一声，又拨了两下佛珠，说，你的手艺我是见过的，做得还算齐整，只是有些地方不够细，以后多留心。
这句话说得像是夸，可接在前头那句话后面，就不是夸了。是在说，你的出身已经够叫人看不上了，连手艺也不够好，你有什么资格在这宅子里抬头。
九红说，是，妾身记下了。
她叫了自己一声妾身。
香秀站在门边，听见这两个字，心里忽然有什么东西往下沉了一沉。
妾身。九红在这宅子里住了三年，香秀还是头一次听见她当着白氏的面，这样叫自己。
白氏听见了，嘴角动了一下，不是笑，只是动了一下，然后把头转开，继续叫刘妈念单子。
剩下的活分完了，白氏叫人都散了。
众人鱼贯而出，九红走在最后。她经过香秀身边的时候，香秀侧过脸，看了她一眼。
九红没有看她。她的眼睛是往前看的，看着廊下的青砖地，看着前头那条通往偏院的路，脸上什么表情都没有，只是走得很稳，一步一步，像是每一步都要踩实了才肯抬脚。
香秀跟在后头，没有说话。
她们走过廊下，走过那排冬日里光秃秃的梧桐树，走过内院的月洞门。风从墙头上过来，带着一点寒意，把廊下挂着的灯笼吹得轻轻晃了一下。
九红在月洞门口停了一下，没有回头，只是站了片刻，然后走了。
香秀站在原地，看着她的背影，想起白氏说那句话时的语气，想起九红低头说妾身时的声音，想起昨夜那条廊下，那盏被风吹斜的灯笼。
她在这宅子里坐了二十年，见过白氏用这种方式说话，不是一次两次了。每一次都是这样，话说得四平八稳，叫人挑不出错来，可每一个字都是刀，只是刀口朝里，不见血。
香秀低下头，看了一眼自己的手。
她没有再想下去。
只是当天下午，她在针线房里取线的时候，听见两个小丫头在角落里说话，声音压得很低，说的是今早白氏屋里的事，说九红如何如何，说从外头进来的女人如何如何，说得有声有色，说得津津有味。
香秀从她们身边走过去，没有停，也没有说话。
可她记住了那两张脸。
这宅子里的话，从来不是说了就算的。今天落在九红身上的，明天不知道会落在谁身上。香秀知道，白氏的那句话，不会是最后一句。
她只是不知道，下一句，会在什么时候，会在什么地方，会有没有人，能替九红接住。
03
那两个小丫头的声音，九红没有听见。
她那时候正坐在自己院子里，对着一盏快要燃尽的灯，把白氏今早说的那几句话，一个字一个字地在心里过了一遍。
出身低贱。这四个字，白氏没有说出口，可那意思就在那里，藏在每一个停顿里，藏在那句"妹妹从前在外头，规矩上头难免有些不周全"的末尾，藏在几个丫鬟低下头去的那一刻。九红不是听不懂，她只是不能说。她在这宅子里三年了，什么叫听懂了也要装作没听懂，她比谁都清楚。
可清楚归清楚，那些话还是会疼。
她把帕子叠了又叠，叠成一个小小的方块，压在手心里，想着一件事：白氏在外头，究竟是怎么说她的。
席面上的话，她能猜到几分。可席面之外，白氏去走亲戚，去吃茶，去和那些太太奶奶们坐在一处说话的时候，她杨九红是什么，是怎么被摆上桌面的，她不知道。她越不知道，就越觉得那些话像影子一样跟着她，走到哪里都甩不掉。
第二天傍晚，她找到了香秀。
香秀正在廊下理一筐旧棉线，手里的动作不停，头也没抬。九红在她旁边站了一会儿，才开口，声音压得很低："香秀姐，我想托你打听一件事。"
香秀的手顿了一下，不明显，但九红看见了。
"什么事。"
九红把那句话说出来，说白氏在外头如何说她，说那些太太们聚在一处的时候，她的名字是怎么被提起来的。她说得很平，像是在问一件无关紧要的小事，可她的手指一直攥着那条帕子，没有松开。
香秀没有立刻回答。她把手里的线绕了一圈，放进筐里，抬起头，看了九红一眼。
那一眼让九红心里沉了一下。
"我只知道一句。"香秀说，"是上个月，白氏去赵家吃茶，回来的时候，赵家的二奶奶送她到门口，说了一句话。"
九红屏住呼吸，等着。
香秀停了片刻，说："赵家二奶奶说，杨家的事，外头都知道了。"
就这一句。
九红等着下半句，等了很久，香秀没有再说。她把另一把线从筐里拿出来，低下头，继续理。
"后头呢？"九红问。
"后头我没听见。"
九红知道这是假话。香秀的眼睛没有看她，可那个停顿太长了，长得像是在掂量什么，在决定什么。九红想追问，可她看见香秀的手指压着那把线，指节微微用了力，她把那句话咽了回去。
有些话，是被人藏起来的。藏起来，有时候是害人，有时候是护人。九红在这宅子里待了三年，这一点她分得清。
她没有再问。
两个人就这样在廊下站着，一个理线，一个站着，谁也没有再开口。风从院墙那头吹过来，把廊下的灯笼吹得轻轻晃了一下。
九红转身要走，香秀忽然说了一句："九红姑娘，这宅子里的话，少打听，少传，少放在心上。"
九红停住脚，没有回头，只说："我知道。"
她不知道。她知道的是，那半句话被香秀咽回去的那一刻，她们两个人之间，就有了一个只有她们知道的秘密。那个秘密不是那半句话本身，而是香秀选择不说的那个动作。
这宅子里，肯替你藏一句话的人，比肯替你说一句话的人，难找得多。
九红回到自己院子里，坐了没多久，听见外头有脚步声。她以为是丫鬟送水来，没有抬头，直到那脚步声在门口停住，有人轻轻叩了两下门框。
是杨鸣远。
他站在门口，手里拿着一卷什么，像是随手带来的，神情散漫，像是只是路过。"我从书房过来，顺道。"他说。
九红站起来，福了福身，请他进来。
杨鸣远在椅子上坐下，把那卷东西随手搁在桌上，说了几句不咸不淡的话，问她今天可好，问院子里的花开了没有，问她最近可有什么缺的。九红一一答了，声音平稳，脸上带着那种她练了三年的神情，不冷不热，不远不近，叫人挑不出错来。
他走的时候，在门口站了一下，说："你若有什么事，只管叫人来告诉我。"
九红说："多谢少爷。"
她送他到院门口，看着他的背影消失在夜色里，才转身回来。
她知道这句话是什么意思，也知道这句话不是什么意思。杨鸣远是个聪明人，聪明人说话，从来不把话说满。可他今天是第几次来了，九红数过，这个月，已经是第四次。
第四次。
她在心里把这个数字压了压，没有让自己再往下想。
只是第二天一早，她去取水的时候，发现院门外头多了一个生面孔，是个年纪不大的小丫头，说是白氏派来帮忙洒扫的。那小丫头低着头，手脚勤快，话不多，可九红注意到，她每次进出院子，眼睛都往屋里扫一圈。
九红没有说什么，只是让她去扫廊下。
下午，香秀来送针线，进门的时候，和那小丫头打了个照面。香秀只看了她一眼，什么也没说，把针线放下，转身就走。
九红送香秀到院门口，压低声音问："那丫头，你认识？"
香秀脚步没停，只说了三个字："白氏的人。"
九红站在院门口，看着香秀走远，再回头看了一眼那个正在廊下低头扫地的小丫头。
夜风起来了，把院子里那棵老槐树的叶子吹得哗哗响。九红站在那里，忽然觉得这院子四面的墙，比昨天又矮了一截，矮得像是随时能叫人翻进来，随时能叫人看见里头的一切。
她不知道白氏在等什么。
可她知道，白氏既然开始派人来盯，就说明有什么事，已经到了白氏觉得需要盯的地步。
那件事是什么，九红心里有数，只是不敢想得太清楚。
她回到屋里，把灯拨亮了一些，坐下来，拿起那条帕子，一针一针地绣着什么，手很稳，眼睛却一直没有落在针线上。
窗外，那个小丫头还在扫地，扫了很久，扫得很仔细，像是在等什么。
院子里的风越来越大，槐树叶子落了一地，像是什么东西就要来了，只是还没到。
04
那夜的雨来得急。
傍晚时分天色还好，等到掌灯，雨就落下来了，打在廊瓦上噼啪作响，把院子里最后一点暑气全压了下去。九红坐在屋里，听着雨声，手里那条帕子绣了一半，针脚乱了好几处，她也没有拆。
白氏的娘家兄弟白崇礼，是在戌时前后到的。
九红是从丫鬟嘴里听说的。那丫头进来换茶，顺口说了一句，说白家大爷来了，老爷陪着在前厅喝酒，少爷也在。九红没有说话，只是把手里的帕子放下来，看了一眼窗外的雨。
她知道白崇礼这个人。
白氏娘家的长兄，在外头做些买卖，据说手面宽，说话从来不知道轻重，白氏在他面前也要让三分。这样的人，喝了酒，在杨家的前厅里，说出什么话来，都不稀奇。
九红想，今夜她只要不出去，就没有事。
可偏偏，杨鸣远叫人来传话，说前厅摆了席，叫她过去。
传话的是个小厮，站在廊下，神色如常，像是传一件再普通不过的事。九红坐在那里，没有动，心里把这件事转了一圈。鸣远叫她去，是什么意思，她不确定。可她若是不去，白氏那边，又是另一层说法。
她换了件衣裳，跟着小厮往前厅走。
雨还在下，廊下的灯笼被风吹得摇摇晃晃，光影在地上乱成一片。九红走过内院的月洞门，远远就听见前厅里有笑声，是白崇礼的声音，粗而响，带着酒气，隔着雨声都压不住。
她在廊柱旁停了一下，深吸一口气，才走进去。
席上坐着杨家老爷、杨鸣远，还有杨家的两个旁支男丁，白崇礼坐在上首，面前摆着半空的酒壶，脸色已经红了。九红进来，众人的目光往她身上扫了一眼，各有各的神色，有人移开，有人停了一停。
杨鸣远朝她点了点头，示意她坐。
她坐下来，位置在末席，离白崇礼最远，离门最近。她想，这样也好。
席间说的是外头的生意，白崇礼说得眉飞色舞，杨家老爷陪着笑，鸣远偶尔接一句，那两个旁支男丁只管喝酒，不怎么开口。九红坐在那里，面前的茶盏没有动，手放在膝上，指尖压着裙面，一动不动。
她以为今夜就这样过去了。
白崇礼又喝了一杯，把酒壶往桌上一顿，忽然把话头转过来，眼睛落在九红身上，笑着开口，说了一句话。
那句话不长。
可那句话里用的字眼，是九红这三年在杨家从来没有听人当面说出口的。那是从外头的堂子里带来的女人，才会被人这样叫的。白崇礼说得随意，像是在说一件再寻常不过的事，像是在席上报一道菜名，说完还端起酒杯，等着看她的反应。
席间一下子静了。
杨家老爷端起茶盏，眼睛看着别处。那两个旁支男丁低下头，一个盯着桌面上的油花，一个把筷子放下来，再没有拿起来。杨鸣远的手指在桌沿上停了一下，停了很短的一下，没有说话。
没有一个人看九红。
九红的手攥住了膝上的裙面，指节一点一点收紧，她能感觉到自己的心跳，一下一下，很重，像是有什么东西压在胸口，越压越实。她知道，这一刻，她不能哭，不能辩，不能开口，甚至不能让人看见她的手在抖。
只要她动一下，这句话就坐实了。
白崇礼还在笑，等着。
就在这时，廊下有脚步声。
不急，不慢，像是有人去取一样落下的东西，顺路经过。香秀从廊柱后走出来，手里端着一只茶盘，走到门边，停下来，朝里头看了一眼，声音不高，不紧不慢地开口，把白崇礼那句话接了过去。
她说的是："白大爷说的是，这样的天，前厅的茶凉得快，我来换一壶热的。"
就这一句。
她把白崇礼那句话里的落点，轻轻拨开了，换了一个方向，换得不着痕迹，像是她根本没有听见那句话说的是什么，像是她只是一个端着茶盘进来换茶的丫鬟，什么也不知道，什么也没有听见。
白崇礼愣了一下。
他看了香秀一眼，又看了看九红，嘴角的笑僵了片刻，那句话悬在空气里，没有了落处，像一把刀，被人不动声色地托住了刀背，没有落下来。
他"哼"了一声，把酒杯放下，转过头去，跟杨家老爷说起别的事。
席间的气氛松动了一点，那两个旁支男丁重新端起筷子，杨家老爷也跟着接了话头。只有杨鸣远，抬起眼睛，往香秀的方向看了一眼，什么也没有说。
香秀把茶盘放下，换了茶，退出去，脚步还是那样，不急不慢。
九红坐在末席，手指慢慢松开，裙面上已经攥出了几道褶子。她没有抬头，没有看香秀，只是盯着面前的茶盏，看着热茶的水汽一点一点散开，散进雨夜的空气里，不见了。
她的眼眶是热的，可她没有让眼泪落下来。
席散的时候，雨小了一些，廊下的灯笼还在摇。九红跟着众人起身，走出前厅，脚步稳着，一步一步，走得比平时慢，可没有停。
她没有往香秀的方向看。
可她知道香秀在哪里。
她知道香秀就在那条廊下，就在那根廊柱旁边，就在那盏摇晃的灯笼底下，站着，等着什么，或者什么也不等，只是站着。
九红走过那根廊柱的时候，侧过脸，往那个方向看了一眼。
香秀站在那里，手里还端着那只空茶盘，脸上没有表情，眼睛也没有看她，像是什么都没有发生过，像是今夜她只是来换了一壶茶，仅此而已。
九红想开口，喉咙里有什么东西堵着，一个字也没有出来。
她转过头，往内院走。
雨打在廊瓦上，声音比来时小了，可还没有停。九红走进内院，走过那棵老槐树，走到自己屋门口，站了一下，才推门进去。
屋里的灯还亮着，那条绣了一半的帕子还放在桌上，针脚乱的地方，还是那几处。
九红坐下来，把帕子拿起来，又放下去。
她想起香秀端着茶盘走进来的那一刻，想起那句话被轻描淡写地接走的那一刻，想起白崇礼愣住的那一刻，想起鸣远抬眼看向廊下的那一刻。
她想，香秀为什么要这样做。
这不是一个丫鬟该做的事，这不是一个在杨家做了二十年、什么都看透了的人该做的事。这样做，是要得罪白氏的，是要得罪白崇礼的，是要把自己放在一个不该站的位置上的。
香秀不是不知道这些。
可她还是走出来了。
九红坐在灯下，手心里是凉的，心里有什么东西，一点一点往下沉，沉到一个她说不清楚的地方，沉着，沉着，没有到底。
她要去问香秀。
她现在就要去问。
她站起来，把灯拨亮了一些，推开门，走进雨夜里。
廊下的风把她的衣角吹起来，她没有管，往香秀住的那间屋子走去，脚步比她自己以为的要快。
她不知道香秀会说什么。
可她知道，今夜如果不去问，有些事，就再也问不出口了。
05
香秀的屋子在后院最深处，挨着一棵老槐树，树根把地砖拱起来一块，走夜路的人不留神就要绊一跤。九红走得急，差点在那块砖上踉跄，她扶住廊柱，停了一下，才继续往前走。
雨还没停，细细的，打在槐树叶子上，声音很轻，像是有人在远处低声说话，说什么又听不清楚。
屋里有灯。
那一点橘黄色的光从窗纸里透出来，九红站在门外，抬手要敲，手却停在半空里。她忽然不知道该怎么开口。她来问什么？问香秀为什么要替她挡那句话？问一个在杨家做了二十年的丫鬟，为什么要在那个时候走出廊柱后头？
她的手还悬着，门从里头开了。
香秀站在门槛里，神情平静，像是早就知道她会来，又像是什么都不知道，只是恰好听见了外头的动静。
"进来吧，"香秀说，"外头湿。"
九红跟着进去，屋里陈设简单，一张床，一张桌，桌上一盏灯，灯旁边摆着一个针线笸箩，里头的线团颜色深浅不一，码得整整齐齐。香秀在桌边坐下，把手里的一段布料放进笸箩，抬眼看九红。
"坐。"
九红没坐，她站在那里，看着香秀，开口就是那句话："你今晚为什么要那样做？"
香秀没有立刻回答。她把笸箩往旁边推了推，手放在桌面上，指节微微弯着，像是在想什么，又像是什么都没在想。
"无心之举，"她说，"白崇礼那句话接得不是地方，我顺嘴接了过来，没别的意思。"
九红盯着她。
"香秀姐，"她说，声音压得很低，"你在杨家二十年，什么叫接得不是地方，什么叫不该接，你比我清楚。"
香秀抬起眼，看了她一眼，又低下去。
"你想多了。"
"我没有想多。"九红往前走了一步，"那句话，白崇礼说出来的时候，席上那几位爷没有一个人动。鸣远也没有动。所有人都在等着看我怎么办。那种时候，一个丫鬟走出来接话，不是无心，不可能是无心。"
屋里安静了一阵。
雨声从窗外渗进来，槐树叶子被风压了一下，哗啦一声，又静了。
香秀没有说话。
九红站在那里，看着香秀的手，看着那双在杨家端了二十年茶盘、铺了二十年床褥的手，忽然看见了什么。
香秀的右手手心，靠近虎口的地方，有一道疤。
不长，细细的一条，颜色比周围的皮肤深一些，像是被什么东西烫过，又像是被人握着什么、死死攥了很久，把皮肉都勒进去了，留下这么一道印子，再没褪干净。
九红的眼睛停在那道疤上，停了很久。
她在哪里见过这道疤。
她想，她一定在哪里见过，不是在香秀手上，是在别的什么地方，别的什么人身上，或者别的什么东西上头，那个印象模模糊糊的，像是隔着一层水看过去的影子，她想抓，抓不住，越想越往深处沉。
"香秀姐，"她听见自己开口，声音有点哑，"你手上这道疤，是怎么来的？"
香秀的手动了一下，不着痕迹地收回去，放进袖子里。
"旧年的事，"她说，"不值一提。"
"什么旧年的事？"
"九红，"香秀抬起头，第一次直视着她，眼神里有什么东西，像是要说，又像是在压，"有些事，你不知道比知道好。"
"可我想知道。"
两个人对视着，灯火在她们中间跳了一下，把两张脸都照得忽明忽暗。
香秀沉默了很久，久到九红以为她不会再开口了，她才慢慢说了一句话，声音很轻，轻得像是说给自己听的。
"这宅子里，不是只有你一个人被那句话说过。"
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