卫惠公公子朔即位后，曾出兵协助齐国攻打纪国，结果被郑国大军击败，一直对郑国怀恨在心。没过多久，郑国发生内乱，郑厉公因密谋除掉权臣祭足败露，被迫出逃投奔蔡国。郑国大臣们商议之后，派人前往卫国，迎回先前被废的郑昭公姬忽回国复位。
卫惠公见状，主动派兵护送郑昭公归国，本想借此立下恩情、拉拢郑国。可郑昭公复位之后，心中依旧介意当年旧事，对卫惠公并无感激之情，礼数冷淡、薄待来使，这让卫惠公心生不满，暗暗记恨郑昭公。
郑国朝堂内部也是暗流涌动。上卿祭足有拥立昭公复位大功，却深知昭公对自己心存猜忌，为免遭祸，常常谎称生病、避朝不出。大夫高渠弥早年就不受世子忽信任，如今昭公重新登上君位，他一直担心迟早会被清算诛杀，于是暗中私下蓄养死士，悄悄谋划废掉郑昭公，改立公子亹为君。
另一边，流亡在蔡国的郑厉公，始终不甘心失去君位，暗中结交蔡国权贵，积蓄力量，时刻想着杀回郑国重掌大权。他看中郑国军事要地栎邑，想拉拢栎邑大夫檀伯，把栎邑当作复国据点，遭到檀伯严词拒绝。郑厉公不肯罢休，派蔡国人伪装成商人，混入栎邑做生意，暗中结交当地豪强势力，趁机刺杀檀伯，一举占据栎邑。随后他加固城防、整治兵马，割据一方，时刻威胁郑国国都，成了郑国的心腹大患。
祭足得知厉公盘踞栎邑练兵备战，十分忌惮，立刻奏请郑昭公，派遣大夫傅瑕驻守大陵，布下重兵严防，阻挡厉公东进之路。郑厉公见郑国防备森严，一时难以强攻，便托鲁桓公出面调解，向宋庄公求情，许诺日后若能复国，补齐当年亏欠宋国的金银城池。
宋庄公本就贪利，立刻答应结盟，联合蔡国、卫国，准备共同出兵护送郑厉公回国夺位。卫惠公本就怨恨郑昭公，毫不犹豫加入联军，亲自领兵出征。
卫国两位老公子趁机趁国君领兵在外，联合大夫宁跪发动政变，拥立仁厚道义、又是周天子女婿的公子黔牟为新君，掌控卫国朝政。而宋、鲁、蔡、卫四国联军讨伐郑国，祭足与傅瑕同心协力、坚守城池，联军无机可乘，最终只能无功撤兵。
此时祭足为了长远稳住郑国大局，打算出使齐、鲁两国结盟交好，借诸侯势力制衡宋国、孤立郑厉公。他动身远行之后，朝中再无人能压制高渠弥。高渠弥肆无忌惮，趁着郑昭公冬日前往宗庙祭祖、出行途中，埋伏死士半路突袭，当场弑杀郑昭公，对外谎称遭遇盗贼遇害。
随后高渠弥立刻拥立公子亹登上君位，派人传令召回祭足，让自己与祭足共同执掌郑国朝政。可怜郑昭公历尽波折好不容易复国，在位还不满三年，终究因为性格优柔寡断，明知高渠弥心怀歹意却迟迟不肯剪除，最终惨遭逆臣弑杀。而高渠弥趁机擅行废立、把持朝纲，郑国也从此陷入无休止的君位争斗与朝堂动乱之中。
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