郑章远是李光耀总理的老朋友，私交深厚，他们年轻时并肩战斗，一起缔造了新加坡。从1979年起，郑章远担任国家发展部部长，是李光耀总理的得力内阁成员，为实施“居者有其屋”政策作出了很大贡献。在李光耀总理的眼中，郑章远是相当能干的人。
1986年11月21日，新加坡贪污调查局局长杨温明向李光耀总理汇报：“有人投诉郑章远，在1981年和1982年两次收受了贿款，每次收新加坡币40万元，共80万元（约合人民币400万元）。”
李光耀总理指示杨温明：先秘密调查，以免误伤他，影响他的声誉。如果一旦公开调查，就必须一查到底，或者证明投诉没有事实根据，或者有足够的证据可以提交给总检察长，通过法庭处理。他强调：“要治理腐败，就必须下决心对付政府最高领导层里的大鱼。我们必须自清门户，任何人都不能为我们代劳。”
11月27日，杨温明给李光程总理写信，列举了郑章远受赠的充足证据，并请李光耀批准公开调查。李光耀批准了公开调查，并让郑章远请假到12月31日。届时，调查将会结束，总检察长也将作出相应的决定。
11月28日，贪污调查局开始对郑章远公开调查，但并没有对他进行24小时监视。不过，贪污调查局扣留了他的护照。
郑章远在接受贪污调查局助理局长陈亚礼的问话时说，如果保证不把他送上法庭，他将把事情的真相和盘托出，也愿意交出80万元贿款了结此事。不过，陈亚礼没有同意他的请求。
于是，他在录口供的时候否认了自己接受过贿款。
郑章远提出要见李光耀总理，得到的回答是：“在调查结束前我不能见你，等问题查清之后再见。如果你接受过贿款，我若帮你，新加坡就完了。”
此后，郑章远写出辩护材料，否认接受过贿款。陈亚礼、杨温明和李光耀总理，先后都收到了郑章远的辩护材料。
1986年12月14日9时10分，保安员何和辉警长急匆匆地送给李光耀总理两封信。一封是郑章远夫人写的，信中说，当天8时左右，她发现郑章远躺在床上，身上冰冷。另一封是郑章远写的：“总理，过去两个星期，我感到非常悲哀沮丧。对于这次不幸事件，我应该承担全部责任。作为一名光明正大的君子，我应该承受最严厉的处罚以谢过。您忠实的郑章远。”
读完信，李光耀总理与郑夫人通了电话，随后亲往郑府探视，看到了躺在床上年仅58岁的郑章远的遗体。据查证，郑章远是服用大量安眠药了结了自己的生命。
按照当时新加坡的法律，郑章远最多也只会被处以10万元罚款与5年监禁。然而他却选择了自杀，其家人选择永远地离开了新加坡，再未回去。
后来，李光耀总理在一次讲话中说：“并非我逼死了郑章远，而是严厉的反腐手段让他脸面尽失。他失去了尊严，就无法在新加坡立足。他宁可结束生命，也不愿面对耻辱。”
多年来，新加坡一直是世界公认的最廉洁国家之一。“如果你接受过贿款，我若帮你，新加坡就完了！”这句话，成了李光耀的反腐名言。郑章远案，被视为新加坡树立廉洁政府形象的标志性事件。
然而新加坡也并非天生如此。1959年新加坡初立时，担任总理的李光耀环顾四周后发出感叹：我们病得不轻，贪婪、颓废盛行，曾为人民而战的战士如今却在掠取，这是倒退！
所以李光耀当即提出，要打造正直清明的新加坡。
最终让新加坡成绩斐然的原因，除了高薪，最主要的就是法。
新加坡各部门所有人员每年7月都要进行财产申报，无法解释来源均要受查，仍无满意答复的就会被判定为灰色所得。
新加坡对此惩处，并不仅是罚款监禁而已，而是再也无法在新加坡立足。
在新加坡若是这方面出过问题的人，再难以找到工作，也会丧失几乎所有福利，永远在新加坡抬不起头。
当年被马来西亚一脚踢开时，新加坡1/4的人口住在贫民窟，地狭人稠，没有资源，连生存都是问题。
而今的新加坡能够成为世界著名的富有、发达、文明、廉洁之地，有其深刻的道理。
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