“我上学时有5种语言障碍——当你觉得别人听不懂你时，你就会干脆不说了”20岁的里斯·哈里森住在唐卡斯特。坐在《都市报》位于伦敦的办公室里时，他健谈、自信，还很期待去员工餐厅吃炸鱼薯条。
而就在几年前，他刚上学时的生活，与现在几乎判若两人。从小，里斯就因为自闭症和语言障碍，在课堂上举步维艰。这让他的自尊心一度跌到谷底，也对他的学业造成了伤害。他对《都市报》说：“我曾一度有5种语言障碍。这对我的自信打击很大，因为几乎没人真正听得懂我。你一旦觉得别人听不懂自己，也就不太想开口了。”
尽管里斯在综合格斗中找到了一个情绪出口——这项运动他“至今仍然喜欢”——也喜欢去母亲经营的当地青年俱乐部，但课堂生活对他来说依然十分艰难。“我当时真的过得很难，尤其是英语课。学校根本没有任何支持来帮助我。”
直到后来，里斯转入唐卡斯特一所名为“斯通希尔”的特殊教育需求学校后，情况才开始出现转机。这所学校不仅在他去看语言治疗师和其他医疗预约方面给予了灵活安排，还在九年级时让他参加了国王信托基金的“成就计划”，帮助他提升沟通能力。
这一项目面向11岁至19岁的年轻人，包含个人发展课程，旨在提升自信和生活技能。由于里斯对信息技术很有热情，他参与的项目包括计算机编程、市场营销和应用程序开发。他说：“这个项目真的很好，因为我会做计划，也会在小组里参加各种活动。那种小组交流很多，对我从内在建立自信很有帮助。课程里我们还必须做展示，这也让我慢慢更适应开口说话。”
如今，里斯说话时的句式结构仍保留着一点与众不同的特点，但他说话已经非常自信，而且语速很快。这并不是因为他急着结束谈话，而是因为他有很多话想说。听他说话，很难想象他曾经在课堂上可能从不举手，也不会在小组里表达自己的想法。但这正体现了国王信托基金所带来的改变力量。
该机构创立于50年前的1976年。当时，查尔斯王子拿出7400英镑的皇家海军退役补助金，通过当时名为“王子信托基金”的机构资助社区项目，目的是帮助英国处境不利的年轻人掌握技能、找到工作并改善生活。
过去50年里，国王信托基金已经帮助了超过130万名年轻人。过去10年间，英国以外还有100000名年轻人获得了帮助。参加这一项目，甚至让里斯在2024年12月前往苹果公司伦敦总部，与查尔斯国王见面。当时，他展示了一款自己作为团队成员参与开发的应用程序。
他回忆说：“我见到了蒂姆·库克，也见到了国王，这真的太酷了。我很喜欢向他们展示我的作品。小时候的我根本不敢相信，自己有一天会做这样的事，或者还能和国王交谈。”
里斯在5年后完成了这一项目。此后，他离开学校，进入政治领域。他曾在当地青年议会做了两年志愿者，如今则以唐卡斯特市政委员会青年顾问的身份谋生，帮助当地年轻人处理一系列事务，包括免费校餐、学期中假期儿童活动，以及犯罪、健康和网络安全等议题。
可以理解的是，里斯尤其关注特殊教育需求儿童。他说：“特殊需求学校的学位并不充足，所以我想确保所有学校一开始就能真正为特殊教育需求学生提供妥善支持。说到底，如果我当初能得到合适的帮助，我可能根本不需要去特殊学校。”
每年，国王信托基金都会举办颁奖典礼，表彰一部分通过其项目扭转人生轨迹的优秀年轻人。石破天惊的进步让里斯在学校里脱颖而出。国王信托基金青年支持工作人员、斯通希尔学校“成就计划”负责人萨拉·皮尔斯因此提名他角逐乐购教育奖。
今年早些时候，他得知自己获得了英格兰赛区奖项，并将与来自苏格兰、威尔士和爱尔兰的获奖者竞争全国大奖。作为全国乐购教育奖的媒体合作伙伴，《都市报》上个月邀请里斯来到报社办公室，聊聊他的获奖经历。不过，这并不是我们请他来伦敦的唯一原因——我们还想给他一个惊喜，告诉他，他同时也获得了全国大奖。
当得知自己将前往皇家阿尔伯特音乐厅，在由安特和德克主持、并于今天举行的星光熠熠的典礼上领奖时，笑容满面的里斯对《都市报》说，他最先想告诉的人是自己的爸爸妈妈。
他说：“感觉太棒了——知道自己获奖，我真的非常开心！”根据慈善机构“英国言语与语言”提供的数据，每5名儿童中就有1人会在说话和理解词语方面遇到困难。如果得不到正确支持，这会对他们的未来产生巨大影响。
该机构在《倾听那些未被听见的孩子》报告中指出，这可能意味着他们：成年后失业的可能性是其他人的2倍，11岁时英语成绩落后的可能性是其他人的6倍，11岁时数学成绩落后的可能性是其他人的11倍，更容易遭遇心理健康问题。
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