1978年底，南疆边境风云突变，中央军委决定发起自卫反击作战，广州军区部队承担东线主攻任务。
时任第42军126师政委的于永波正带领全师进行战前训练，军心士气已经达到了最佳。然而一纸任命书却让他陷入两难：他被调任广州军区司令部办公室主任，并要求他马上去报到。
大战在即，让于永波离开一线部队去坐办公室，他实在不甘心。思来想去，他决定硬着头皮去找司令员许世友，请求打完仗再去上任。实际上，正是许世友到广州军区后，在视察部队期间发现了于永波是个人才，对他各方面的表现非常满意，才刻意提拔他到这个岗位上锻炼的。
许世友听了他的来意，并没有同意。在他看来，在司令部协助调度、上传下达同样是重要的作战任务，甚至比冲在前面更关键。每一条指令、每一份情报、每一次协调，都关系到前线成千上万战士的生死。他明确告诉于永波：都是作战，服从命令，不要讨价还价。
于永波见老首长态度坚决，知道再说无益，只好立正敬礼，带着一丝遗憾离开了作战部队。就这样，走进了广州军区司令部办公室。
1979年2月，自卫反击战打响。许世友坐镇指挥，于永波日夜守在作战室，上传下达、协调各部队、处理急电密报。他没有亲自带兵冲锋，但他的工作直接保障了东线指挥的高效运转。仗打完后，许世友特意找到于永波，肯定了他的表现，证明在后方一样是在打仗。
反击战胜利后，许世友于1980年主动辞去一线领导职务，退居南京。但他一直关注着于永波的发展。他认为于永波军政双全，正是军队新老交替期需要的复合型人才。
1983年，许世友专门向时任广州军区司令员的尤太忠推荐了于永波。这一年，于永波升任第42军政委。两年后，他调任南京军区政治部主任。老首长许世友此时已在南京安享晚年，看到自己一手栽培的干部走上更高岗位，由衷欣慰。
此后，于永波一路前行：1989年进京担任总政治部副主任，1992年出任总政治部主任，1993年被授予上将军衔。从1978年的师政委到1993年的上将，十五年间他迈上了军队政治工作的顶峰。
而他主政总政的十年，正是人民军队经历重大改革和考验的时期——港澳回归、抗击特大洪水、建国五十周年阅兵、全面停止军队经商……每一项重大任务背后，都有他沉着稳健的指挥。
许世友将军已于1985年病逝，未能亲眼看到于永波后来的辉煌。但他当年那句“不行，都是作战”的决断，深深影响了于永波。
多年后于永波回忆往事时感慨，许司令那句话点醒了他：革命工作分工不同，在岗尽心尽力都是作战。一个真正的战士，不只有端枪冲锋才叫勇敢，服从大局、甘当幕后同样需要勇气。
从师政委到总政治部主任，于永波用四十年的军旅生涯诠释了许世友的评价——军政双全，原则过硬。那段“打完仗再上任”的小插曲，也成为人民军队战史上的一段佳话。
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