全球7000种语言，AI能翻译的不到200种。而人类对深海生物的认知，可能比这个数字更惨淡。科学家近日在西澳大利亚宁格鲁（Nyinggulu，亦称宁格罗）海岸外的深海海底峡谷中，利用环境DNA（eDNA）技术，发现了巨型鱿鱼活动的踪迹，以及可能包含多种尚未被科学正式记录的物种的丰富深海生物多样性。
这项由科廷大学牵头的新研究显示，在这片此前近乎空白的深海区域，隐藏着一个远比想象中更为独特的生物世界。
此次科考由西澳大利亚博物馆领衔，搭乘施密特海洋研究所的研究船"福克号"（R/V Falkor），在距离海岸约1200公里的宁格鲁外海，对"开普岭峡谷"（Cape Range）和"克洛茨峡谷"（Cloates）两处海底峡谷开展系统调查。研究团队从海面一直采样至4510米深度，共采集超过1000份水样，用于绘制当地深海生态系统的物种组成图谱。
科研人员采用的是"环境DNA"（eDNA）技术，即通过分析自然释放到海水中的遗传物质，来识别该海域的物种，而无需直接观察或捕捉生物。这一方法尤其有利于发现体型巨大、行踪诡秘、难以用传统渔网或摄像设备捕捉的深海生物。
在众多发现中，最引人注目的是在开普岭峡谷和克洛茨峡谷的水样中，多次检测出巨型鱿鱼（Architeuthis dux）的DNA信号。研究团队在四份样本中确认到该物种的痕迹，证实这一神秘深海巨兽确实出没于西澳海域深处。此外，团队还识别出多种深潜鲸类的DNA，包括小抹香鲸（Kogia breviceps）和柯氏喙鲸（Ziphius cavirostris）。
巨型鱿鱼以"海妖"之名广为人知，体长可超过一辆校车，达10至13米，体重在150至275公斤之间。该物种同时拥有动物界最大的眼睛，其眼睛直径可达30厘米，约相当于一个沙滩排球的大小，被认为是其适应深海黑暗环境的重要特征。
综合数据显示，此次研究共识别出横跨11大动物类群的226个物种，包括罕见的深海鱼类、乌贼类、海洋哺乳动物、甲壳动物和珊瑚动物等。在这些物种中，有数种此前未被记录出现在西澳水域，例如睡鲨属的鲨鱼（Somniosus sp.）、"盲鼬鳚"（Typhlonus nasus）以及"细齿裸巨口鱼"（Rhadinesthes decimus）等深海物种。
研究第一作者、科廷大学在读博士乔治娜·伍兹在西澳大利亚大学完成了这项工作，目前就职于西澳大学的Minderoo OceanOmics中心。她表示，这些发现显示出科学界对澳大利亚周边深海生态系统的认知仍然极为有限。在她看来，巨型鱿鱼的证据固然引人关注，但更重要的是，它只是整个深海生物图景中的一小部分。
伍兹指出，团队发现了大量与现有物种记录并不完全匹配的DNA序列。这并不一定意味着它们就是全新物种，但强烈暗示了深海中存在规模可观、尚未被充分认识的生物多样性。这些"难以归类"的序列将成为未来分类学深入研究的重要线索。
西澳大利亚博物馆水生动物学负责人、软体动物学家丽莎·柯克endale博士表示，过去在西澳本地关于巨型鱿鱼的正式记录仅有两例，而且过去25年间虽有目击报告，却从未采集到实物标本。她强调，这是首次通过环境DNA技术，在西澳洲外海记录到巨型鱿鱼的存在，同时也是该物种在印度洋东部的首笔记录。
在具体操作上，伍兹通过从海面到超过4公里深度的不同水层过滤海水样本，并将eDNA分析结果与由遥控潜水器"SuBastian"采集的实物标本进行比对验证。这些经分类学家确认身份的生物标本现已保存于西澳大利亚博物馆的首个研究设施中，为后续建立更完整的本地参考数据库提供基础。
柯克endale补充，博物馆团队对实物标本进行了精细鉴定，帮助构建了一套经过本地校准的遗传序列数据库，从而显著提升了eDNA分析的准确性和可靠性。在她看来，这种"标本采集+环境DNA"的组合，为深海生物多样性调查提供了一个强有力的全新工具。
伍兹进一步解释，环境DNA技术使研究人员得以触及那些原本遥不可及的物种。无需动用大型拖网设备或深海潜艇，仅凭几升海水，就能探测到数千米深处顶级掠食者的踪迹。这种非侵入式的探测手段，正在改写人类探索深海的方式。
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