同治年间，闽西武夷山深处的竹篙岭，云雾常年绕着山头转。
岭上的林阿牛，今年二十岁，生得膀大腰圆，是个老实本分的樵夫。
他爹走得早，家里只有卧病在床的老母亲，母子俩相依为命。
阿牛每天天不亮就背着柴刀进山，砍满一背篓柴，挑到山下的镇上卖。
换来的几个铜板，除了买米买盐，全都给母亲抓药了。
可母亲的咳嗽病，拖了好几年，总也不见好。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，阿牛又背着柴刀进山了。
最近山下的柴价涨了，他想多砍点好柴，给母亲换点好药。
他越走越深，不知不觉就走到了从来没去过的黑竹坳。
黑竹坳里长满了密密麻麻的黑竹子，遮天蔽日，连阳光都透不进来。
阿牛砍着砍着，忽然发现周围的竹子长得都一个样，根本分不清东南西北。
他想顺着原路往回走，可转来转去，又回到了原来的地方。
天渐渐黑了下来，山里的风越来越冷，吹得竹叶哗哗响。
阿牛又饿又怕，心里惦记着家里的母亲，急得眼泪都快掉下来了。
就在他绝望的时候，忽然听到远处传来一阵悠扬的笛声。
笛声清越，像山涧的泉水一样，让人心里一下子就平静了。
阿牛心里一喜，赶紧朝着笛声的方向走去。
走了约莫半个时辰，他看见前面的山涧边，有一间小小的石屋。
石屋前坐着一个白胡子老者，穿着一身青布长衫，手里拿着一支竹笛。
石屋旁边种着各种各样的花草，散发着淡淡的清香。
老者看见阿牛，笑着招了招手：“后生，迷路了吧？进来喝碗茶暖暖身子。”
阿牛连声道谢，跟着老者进了石屋。
屋里很简陋，只有一张石桌，几张石凳，墙角堆着一些晒干的草药。
老者给阿牛倒了一碗热茶，又端来一碗红薯粥，说：“山里没什么好东西，你将就着吃点。”
阿牛饿了大半天，接过粥碗，几口就喝了下去，浑身的寒气瞬间散了。
他把自己进山砍柴迷路，还有母亲生病的事，一五一十地告诉了老者。
老者听了，点了点头，说：“你是个孝顺的孩子。”
“砍柴太辛苦了，还容易遇到危险。”老者看着阿牛说，“这山里到处都是宝贝，我教你辨认草药吧。
学会了采药，既能给你母亲治病，也能养家糊口。”
阿牛一听，当场就跪下了，“咚咚咚”磕了三个响头： “老丈，您要是肯教我，我这辈子都不会忘了您的大恩大德！” 老者赶紧扶起他，笑着说：“起来吧，我看你心善，才愿意教你。”
第二天一早，老者就带着阿牛在山里转。
他指着路边的一棵小草说：“这是柴胡，能治感冒发烧。”
又指着一朵紫色的小花说：“这是紫菀，能治咳嗽，你母亲的病，用这个最好。”
老者教得仔细，阿牛学得也用心。
他把老者说的每一种草药的样子、药性、采摘方法，都牢牢记在心里。
遇到有毒的草药，老者还特意反复叮嘱，让他千万不要碰。
就这样，老者教了阿牛整整三天。
三天里，阿牛认识了几十种常见的草药，学会了基本的炮制方法。
分别的时候，老者从怀里掏出一本泛黄的线装书，递给阿牛。
“这是《百草图谱》，上面画着几百种草药的样子和药性。”
老者说，“以后有不懂的，就照着书看。
记住，采药不能赶尽杀绝，要留下小苗，让它们继续生长。
还有，遇到穷苦人家看病，要免费送药，不能赚黑心钱。”
阿牛接过《百草图谱》，紧紧抱在怀里，再次给老者磕了个头。
等他抬起头，老者已经不见了踪影。
石屋也消失了，只有一棵枝繁叶茂的老茶树，长在山涧边。
阿牛这才明白，自己遇到的不是普通人，是药神化身。
他对着老茶树深深一揖，背着采来的紫菀和柴胡，踏上了回家的路。
回到家，阿牛按照老者教的方法，给母亲熬了紫菀汤。
喝了几天，母亲的咳嗽果然轻了很多。
又过了半个月，母亲竟然能下床走路了。
从那以后，阿牛就不再砍柴了，以采药为生。
他每天进山采药，挑到镇上的药铺卖，价格公道，从不缺斤短两。
遇到村里的穷人没钱买药，他总是免费送药，分文不取。
村里的人都很感激阿牛，谁家有什么好吃的，都会给他送一点。
阿牛的日子，一天天好了起来。
后来，他娶了邻村一个善良的姑娘，生了一儿一女，一家人过得和和美美。
阿牛一直记着老者的话，采药从不赶尽杀绝，总是留下小苗。
他还把自己学到的草药知识，免费教给村里的年轻人。
慢慢地，竹篙岭成了远近闻名的药乡，很多人都靠采药过上了好日子。
每年的清明，阿牛都会带着家人，去黑竹坳的老茶树下祭拜。
他经常给孩子们讲当年遇到药神的故事，告诉他们：“做人要心善，要懂得感恩。
老天爷不会亏待好人，你付出的每一份善意，都会有回报。”
这个故事，在闽西的大山里，一代代传了下来。
直到如今，竹篙岭的人采药，还保留着留小苗的规矩。
他们说，这是药神留下的规矩，也是林阿牛留下的规矩。
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