元嘉三十年，对于路惠男来说，非同寻常。
那一年，太子刘劭弑父自立，宠冠六宫的潘淑妃和儿子始兴王刘濬一同死被杀。
武陵王刘骏首倡大义，起兵讨逆，夺得帝位。
刘骏之母路惠男，由宋文帝后宫一名低等嫔妃淑媛，一跃成为权倾一时的皇太后。
一、寂寞宫花红
路惠男生于东晋义熙八年（412年），丹阳建康人，出身微贱，其父何种职业不详，哥哥路庆之是琅琊王家的马车夫。
少女时代，路惠男出落的花容月貌，闻名乡里，经由选秀成为宋文帝刘义隆后宫中的一员。
刘义隆的后宫美女如云，最为文帝宠幸的莫过于潘淑妃，生子刘濬，封始兴王。皇后袁齐妫虽然生有太子刘劭，亦不能掠其锋芒，“后潘淑妃有宠，爱倾后宫，咸言所求无不得。”
路惠男凭借天生丽质，很快获得了皇帝的临幸。
元嘉七年（430），路惠男生下皇子刘骏，排行第三，于元嘉十二年封为武陵王。《南史》记载刘骏：“少机颖，神明爽发，读书七行俱下，才藻甚美，雄决爱武，长于骑射。”--年少时就机敏聪慧，精神气度爽朗焕发，读书时一眼能看七行，才华文辞非常优美，雄武果决且喜爱武事，尤其擅长骑马射箭。
总而言之，刘骏是个文武双全的美少年。
很快，路惠男就失宠了，“年既长，无宠”。相比于潘淑妃长盛不衰的传奇，路惠男对于文帝来说，大抵就是饭后的小点心，尝个新鲜，转手就丢开了。
子以母贵，文帝对于袁皇后所出的太子刘劭极度偏爱，给东宫逾制配备甲士万人，可与皇帝的羽林军比肩。
对于潘淑妃所生的次子刘濬，文帝更是极度溺爱，刘濬和妹妹海盐公主私通，文帝处死了海盐公主生母蒋美人，刘濬毫发无伤。
对于刘骏，文帝却不大喜欢，“孝武以素不得宠，常出镇外藩。”
路惠男不只美貌，智商也很在线。当时她所面临的困难主要来自两个方面。
一方面，母子均不受宠，被文帝冷待。
另一方面，潘淑妃专宠后宫，袁皇后妒恨之余，和文帝决绝不复相见，后宫气氛紧张，暗流汹涌，站谁的队日子都不好过。
袁皇后由于嫉恨潘淑妃深得帝宠，整日郁郁寡欢。路惠男没有沉溺于儿女私情，相反，她为自己和儿子规划了另一条求生之路，远离帝后，随子就藩，三十六计，走为上策。
元嘉十六年（439），年方十岁的刘骏出任湘州刺史，路惠男主动向宋文帝请求，随同儿子就藩。
不得不说，路惠男的决定英明之至，改变了她一生的命运。
元嘉年间，刘骏辗转各地，先后任湘州刺史、南豫州刺史、秦州刺史、雍州刺史、徐州刺史，兖州刺史、江州刺史。
无论刘骏走到哪里，路惠男皆一路跟随，照顾儿子起居。不得帝心的母子两个，在长期的藩邸生活中相依为命，感情深厚。
二、暮为天子母
路惠男的藩邸生活称心如意，建康的后宫风云突变。
路惠男离开的第二年，袁皇后由于长期郁结于心，溘然长逝。
袁皇后临终前，“疾笃，上执手流涕问所欲言，后视上良久，乃引被覆面。”--袁皇后病重，宋文帝握着她的手流泪，问她有什么遗言。袁齐妫久久看着宋文帝，拉过被子盖住脸。
帝后失和，袁皇后至死不肯原谅文帝，太子刘劭也因此怨恨潘淑妃母子，甚或，还有宋文帝。
相比于袁皇后对宋文帝的因爱生恨，路惠男要洒脱的多，没有自怨自艾，没有愤愤不平，儿女情长的感情纠葛，在她的人生里，微乎其微。惟其如此，她赢得了一生的幸福安康。
刘劭由于屡有过错，被文帝严加斥责，久而久之，心怀怨恨，和妹妹东阳公主刘英娥，伙同百般逢迎自己的始兴王刘濬，勾结女巫严道育行巫蛊之事，诅咒宋文帝。
事情败露后，文帝决定废黜刘劭太子之位，结果，刘劭先下手为强，于元嘉三十年（453年）二月二十一日，发动宫变、杀父弑君，自立为帝。
此时，刘骏任江州刺史，正统军在巴口征讨叛蛮。刘骏的部下董元嗣从建康返回，将刘劭弑杀文帝的消息告知刘骏，刘骏大哭，迅速召集人马，亲率大军从浔阳出发，讨伐刘劭。
文帝被弑，刘骏是第一个为父讨逆之人，这个不被宠爱的孩子，最终为父报仇，扶社稷于倒悬。
浔阳是刘骏的封藩之地，也是路惠男随同儿子的居所。
刘骏提兵北上入京，路惠男留在了浔阳，等待儿子凯旋归来。
这一年，刘骏率领军队一路势如破竹，最终攻陷建康，诛杀了元凶刘劭和刘濬。
这一年，刘骏登基为帝，是为宋孝武帝。
刘骏登基伊始，第一时间派遣建平王刘宏，将路惠男从浔阳恭迎回建康。
元嘉三十年四月甲申日，刘骏登基后第七天，正式尊生母路惠男为皇太后，尊号崇宪，居显阳殿。
从元嘉十六年离开，到元嘉三十年回归，路惠男，从一名低阶嫔妃一跃登顶，母仪天下。
一人得道，鸡犬升天。
孝建二年（455年），孝武帝追赠已故的外祖父路兴之为散骑常侍，追封外祖母徐氏为余杭县广昌乡君。
大明四年（460年），路惠男的弟弟路道庆被追赠为给事中，路道庆的儿子路琼之、路修之、路茂之无都擢升显要职务。
路惠男对待帝王的宠爱淡然处之，对于权力却是“太后颇豫政事”，这是个事业型的女人。
“赐与琼之等财物，家累千金；居处服器，与帝子相侔。”
路惠男陡然富贵，对娘家大加赏赐，赐给路琼之等人财物无数，家财累积至千金之数。所居的服饰器物无一不考究极致，其奢华程度完全不亚于帝王之子。
排场奢华，实在令人咋舌。
“琼之等凡诸昵近，多行无礼。”
路琼之家属于穷人乍富的暴发户，一众亲近之人，缺乏门阀之家累世积淀，大多行事蛮横无礼。
路琼之的住宅和太常王僧达家相邻。
王僧达出身琅琊王家，顶级门阀世家子弟。有一次，路琼之乘着华丽的车马，身着华丽的衣服前去拜访王僧达。
当时王僧达正要出门打猎，已经换上了便服。路琼之坐下后，王僧达全程不跟他说话，只问他：“身昔门下驺人路庆之者，是君何亲？”--从前我家里有个赶马的仆役叫路庆之，跟你是什么亲戚？”
说完，竟把路琼之坐过的坐榻给烧掉了。
路琼之的脸估计快要成猪肝色。路庆之，路惠男的哥哥，路琼之的伯父，生前是王家的仆人，赶车的。在讲究门第的南北朝时期，路庆之的低贱身份是路家不能触及之痛，孝武帝大肆封赏外家，唯独不见对路庆之的追赠，大抵是其出身实在上不得台盘，有辱太后脸面。
王僧达当众揭破路庆之的马夫出身，路琼之羞愧难堪，不敢争辩，转头进宫就给路惠男告了一状。
路惠男闻言大怒，向孝武帝哭诉：“我尚在，而人皆陵我家；我死，乞食矣！”--我还活着，别人就敢欺辱我们家人；我死之后，家人恐怕就要沿街乞讨了！
孝武帝说：“路琼之年少不懂事，无缘无故跑到王僧达家里自取其辱，这也是活该。王僧达是名门世家的贵公子，怎么能因为这件事治他的罪呢？”
路惠男出身微贱，见识有限，刘骏却深知，即便贵为皇亲，在根深蒂固的士族面前，皇权有时也不得不妥协。
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