四川最小的地级市是谁？答案就是自贡。这片土地面积只有4381平方公里不到，仅仅是成都的1/3，甘孜的1/30，隔壁的宜宾、泸州、乐山面积都差不多是它的3倍，就连好兄弟内江的地盘也比它大20%。
虽然地盘小，但自贡的名气却不容小觑。它下辖自流井、贡井、沿滩、大安4个区，以及富顺、荣县2个县，不仅是四川最早建立的地级市之一，更曾被誉作川渝第三城，在历史长河中的地位一度极为显赫。
自贡的辉煌源自盐业。如果说石油是当今工业的命脉，食盐则是古代最重要的硬通货。自贡因自流井和贡井两口盐井得名，1939年在富顺和荣县两个盐场基础上直接建市。
清朝鼎盛时期，自贡盐业产量占全国营销量的1/5，被称为川省精华之地。抗战时期，自贡更是以盐设市迅速发展，富甲一方的盐商直接推动了一座城市的崛起，使其成为当时四川最发达的城市，坐上了仅次于成都和重庆的第三把交椅。
小身躯蕴含大能量，自贡拥有非常多的全川、全国乃至全球之最。这里有全国最大的恐龙化石产地和最大的恐龙化石博物馆，作为世界三大恐龙博物馆之一，馆内珍藏的化石标本几乎囊括了侏罗纪时期所有已知恐龙种类。
还有全国最炫酷最知名的彩灯会，全国最完整的盐卤化工体系，以及全世界最大的释迦牟尼佛石刻造像，也就是荣县大佛。
各个区县也各具特色，大安区是外地人打卡首选，自贡彩灯会、恐龙博物馆都聚集于此；自流井区是中心城区，有着悠久的井盐文化，被誉为中国井盐之都；沿滩区则是自贡的产业聚集地和后花园；贡井区虽至今没通铁路，却拥有两个通用机场，正积极推动低空经济发展。
自贡不仅景点丰富，更是名副其实的美食之府。作为川菜三大帮之一小河帮的发源地，这里有着最麻辣鲜香的盐帮菜。冷吃兔、水煮牛肉、富顺豆花等美食深受吃货喜欢。
富顺县不仅是豆花之乡，更是盐帮菜起源地之一，其乡村坝坝宴备受好评；贡井区的桥头三嫩也让人垂涎欲滴。此外，自贡也是网友评选的四川最出美女的城市之一，尤其是自流井区，可谓美食随便搞、美女满地跑。
有趣的是，自贡话的发音和普通话很接近，据说当年差点被定为官方语言，外地朋友来玩沟通非常方便，不过荣县话却是四川最难懂的方言之一，说快了连邻近的自贡人和内江人都觉得打脑壳。
然而，盐业成就了自贡，也制约了它的发展。在相当长时期内，自贡未能跳出盐井意识，没能抓住转型升级的机遇。到了80年代，单一经济结构暴露出问题，盐业市场竞争激烈，企业老化且负担沉重，自贡工业排位不断下滑。
与内江的糖业、广元的丝绸彻底垮掉不同，自贡的盐业至今仍是当地经济的重要支柱。近年来，自贡积极转型，被列入全国首批老工业城市产业转型升级示范区。
2022年，自贡实现地区生产总值1601亿元，建成区面积位居全省第7，常住人口250万，仍是川南区域中心城市和双百大城市之一。
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