三颗“太极”卫星相隔数百万公里，将探测微小的时空波动。

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中国研究人员成功测试了一台天基引力波探测仪器的光学核心。

中国科学院力学研究所的团队制造并验证了一款全功能干涉仪光学核心，这是“太极”观测站项目的关键测量组件。

“太极”是一个天基引力波项目，旨在探测在时空结构中传播的巨大宇宙波。地面测试中，团队确认他们的新组件满足了太极-2任务的要求。

探测遥远距离的引力波

引力波是由灾难性事件（如超大质量黑洞碰撞或恒星爆发性死亡）产生的时空涟漪。

像“太极”这样的天基系统能够探测来自宇宙深处的低频引力波。与地面引力波探测器不同，它们不受地震噪声和地球干扰的限制。

“太极”项目设想三颗航天器相隔数百万公里形成三角形编队。据报道，它们将通过激光干涉测量连接，测量经过的引力波所造成的微小距离变化。

中科院团队的新光学核心达到了皮米级精度。这意味着它能够探测到小至人类头发直径万分之一的位移。

据该项目的研发人员介绍，该核心具有抑制温度干扰的特性，测量稳定性提升了十倍，同时噪声水平大幅降低。

三步走“太极”计划

“太极”计划遵循三步走路线图。太极-1于2019年8月发射升空，成功在轨测试了激光干涉测量和无拖曳控制技术。现在，新的光学核心将成为太极-2验证任务的一部分，该任务将包含两颗卫星。最后，太极-3将在2030年代的某个时候将完整的三颗卫星观测站送入太空。

科学家们在报告中表示：“（光学核心的）地面测试取得了成功，所有关键指标都达到了任务的严格要求。这意味着太极核心测量系统已正式从（理论）阶段迈入实际硬件阶段。”

2015年，位于美国的激光干涉引力波天文台（LIGO）首次直接探测到引力波。如今，“太极”代表中国迈入天基引力波天文学领域。欧洲空间局的LISA项目等其他行动也在通过大型引力波探测器揭开宇宙奥秘。

通过瞄准毫赫兹频段，“太极”可以揭示中等质量黑洞的合并，提供对早期宇宙的洞见，并在大尺度上检验广义相对论。

该团队在国际期刊《Research》上发表了研究成果。