1918年，八小时工作制首次被写入德国法律，距今已经一百多年了，这是德国劳动阶级运动最重要的成果之一。时至今日，它仍然是职业安全的重要基石。
但是，德国联邦政府现在想要废除这一法律，这已写入基民盟/基社盟和社民党的联合执政协议。
上周三，在联邦议院的政府质询环节，联邦劳工部长芭贝尔·巴斯宣布将于今年六月提交《工作时间法》改革的具体时间表。
具体而言，计划中的新规提议进行一项重大调整：即以每周工作时长上限取代目前传统的每日八小时工作制。其目的是为了更灵活地分配工作时间，例如，更好地平衡家庭和事业。
目前，德国的《工作时间法》规定每日工作时间不得超过八小时，只有在特殊情况下，雇主才能延长每日工作时间，即便如此，也最多只能延长到十小时，并且需保证六个月的平均八小时工作时间。
巴斯强调，计划中的灵活化措施应与电子考勤制度挂钩，以防止工时逐渐延长，“这不应该演变成剥削，”部长表示。
默茨总理也曾在他的首份政府声明中为这项举措辩护，称德国的企业和员工需要更大的灵活性：“我们通过每周而不是每天的最长工作时间来给予员工和企业更大的灵活性。”
从外界的反馈来看，企业普遍欢迎这项改革，而员工和工会则对此非常抗拒，因为在实际操作中，员工几乎没有什么议价权。
德国工会联合会主席亚斯敏·法希米就公开表示反对这项计划。她认为，许多公司的员工缺乏足够的议价能力来抵制每天12小时或13小时的工作制，轮班工作和高压行业（例如食品生产和餐饮业）尤其存在风险。
汉斯·伯克勒基金会旗下的雨果·辛茨海默研究所已经计算过，扣除规定的11小时的最低休息时间和45分钟的休息时间后，每天12小时15分钟的工作时间是允许的。
如果按照欧盟规定的每周六天的工作制，那么每周的工作时间将达到极端情况的73.5小时。虽然需要保持长期48小时的平均工作时长，但个别周可能会给员工带来巨大的压力。
法希米警告说：“我强烈建议不要这样做。员工可能会被迫在某些日子里工作更长时间，他们几乎没有办法拒绝长达十三小时的工作安排。”
这项变革将对某些行业造成尤为严重的冲击。食品、饮料和餐饮工会席吉多·蔡特勒认为，糖果行业、面包店和酒店餐饮业的员工尤其面临风险。“在这些行业，轮班工作、人手短缺和高强度工作已经司空见惯，延长工时将加剧健康问题和技术工人短缺的困境。 ”
德国工伤赔偿协会发言人也表示：“从职业健康的角度来看，现行的《工时法》是在保护雇员。而且，过长的工作时间和对工时安排缺乏控制权会导致疾病，给经济和医疗保健系统带来沉重负担。”
联邦职业安全与健康研究所也认同这些担忧：“每周工作超过40小时会严重危害员工的身心健康。”潜在后果包括短期不适，例如疼痛和健康状况下降，以及严重的心血管疾病和代谢紊乱。心理障碍也可能由此引发。此外，注意力不集中和工作效率下降，从而增加“出错、工伤事故和通勤事故的风险”。
但雇主们也指出，现行的工时法往往已不再反映许多工作的实际情况，这一点也不无道理。尤其是一些在家办公、照顾孩子或只是想更自主地安排工作时间的人，认为现行的每日工时限制是一种障碍而非保障。
因此，改革能否成功，关键在于员工未来在多大程度上对每日工作时间拥有发言权，以及如果发生了加班的情况能否获得应有的报酬。
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