27岁的利班·穆罕默德是索马里移民的儿子。上个月，他在州党代表大会上以51%的得票率险胜，爆冷击败党内建制派看好的对手。如今，他正进入6月一场事关重大的犹他州民主党国会初选。
这名此前鲜为人知的进步派候选人在犹他州突然崛起，暴露出该州民主党内部日益扩大的分歧。这种分歧也映照出全国民主党更广泛的紧张关系：一边是温和派建制阵营，另一边是更年轻、立场更进步的一翼。
在犹他州第一国会选区的竞选中，穆罕默德击败了本·麦克亚当斯。后者曾任国会议员，也曾任盐湖县县长，资金实力雄厚，接下来两人还将在选票上再次交锋。
在犹他州，候选人进入初选选票有两种方式：要么赢得党代表大会，要么征集到足够多的联署签名。包括穆罕默德、麦克亚当斯、州参议员内特·布卢因和律师迈克尔·法雷尔在内的4名候选人，都是通过联署签名取得参选资格。
穆罕默德此前曾在元宇宙平台公司从事公共政策工作。他表示，自己的上升势头反映出越来越多选民的不满，因为在他们看来，现有政治代表未能真正代表工薪阶层和移民群体。
他说：“所谓疯狂，就是一遍又一遍做同样的事，却期待不同的结果。犹他州选民愿意冒险，把希望押在改变上，而不是接受一成不变的现状。”
穆罕默德出生在犹他州一个小镇。他把自己家庭的难民经历，与该州后期圣徒教会、也就是摩门教社群的历史相提并论。这个群体在美国有着遭受宗教迫害的历史记忆。
穆罕默德说：“在很多方面，这里许多人都把自己看作难民。所以，当他们看到像我家这样、从别处来到这里寻求庇护的家庭时，心里会生出同情。”
他的胜出，也发生在这场选举其他候选人争议不断的背景下。布卢因曾被视为最有竞争力的人选之一，也曾是伯尼·桑德斯的幕僚。但他过去在网上发布的一些内容近日被重新翻出，其中包括关于伤害的玩笑、侮辱性言论，以及贬损摩门教信徒的评论，因此招致强烈反弹。
此后，布卢因已道歉，并在代表大会上表示，自己正在正视过去的错误。盐湖城市议员埃娃·洛佩斯·查韦斯被多人指控有不受欢迎的挑逗行为。她否认了这些指控，并在第一轮投票中被淘汰。
穆罕默德的崛起，也出现在犹他州政治的一个关键时点。此前，一个无党派团体经过多年法律诉讼，推动恢复了第4号提案。这是一项反对选区不公划分的倡议。
今年早些时候，州最高法院在一项具有里程碑意义的反选区操弄裁决中，否决了由共和党人划定的选区地图。此后，犹他州第一国会选区被重新划分，形成了一个以盐湖县为中心、更紧凑、对民主党更有利的选区。这个选区人口构成多元、整体更年轻，也大体更倾向进步派。
穆罕默德在电话采访中说：“这个选区和多数人想象的不一样。这里有60000名难民、60000名穆斯林，以及近120000名拉丁裔社区成员。”
他的参选也被一些人视为民主党在全国范围内势头上升的一部分。犹他州民主党建制派中，有不少人把这称为又一个“马姆达尼时刻”。
不过，尽管赢下了代表大会，穆罕默德在犹他州仍然大体处于下风。他目前的民调支持率仍只有个位数，而麦克亚当斯和布卢因都以两位数领先，并在筹款方面占据明显优势。
对穆罕默德来说，决定参选时，正值特朗普第二届政府重新加强移民打击之际，中西部索马里裔社区的紧张气氛也在升高。
在明尼苏达州，联邦移民执法行动升级。官员称之为“地铁激增行动”。这是一场大规模执法行动，向明尼阿波利斯——圣保罗地区部署了数千名执法人员。多起涉及联邦执法人员的致命遭遇事件随后引发全国愤怒。
特朗普曾多次把矛头对准伊尔汗·奥马尔。她是国会中唯一的索马里裔美国议员。此举放大了许多索马里裔美国人认为充满敌意的政治言论。
一些右翼优兔博主广泛传播指控索马里社区成员存在欺诈行为的网络内容，进一步加剧了紧张局势。穆罕默德说：“我不得不问自己，我是否应该站出来全力反击，即便这可能会让我们的选区受到更多关注，也可能让美国移民与海关执法局更快来到这里？”
他说：“正是在那个时刻，我意识到这场竞选真正关乎什么。我们要找到一位足够有希望感、能在合适时机挺身而战，同时又足够谨慎、知道怎样做才最符合社区利益的领导者。”穆罕默德宣布参选后，反弹几乎立刻出现。
他说：“我一下子收到了超过40000条反移民、恐伊斯兰的信息。有些人感到害怕，甚至震惊——在犹他州这样的地方，一个27岁的索马里裔美国人、一个移民的儿子，竟然会相信自己属于国会。”
尽管如此，穆罕默德表示，问题不在犹他州本身，而在于这个州的政治。他说：“我们的政治和我们的代表，并没有体现出我们真正拥有的价值观。”随着初选迅速临近，这名候选人希望，一股选民动员浪潮能够拼接出一支足以取胜的联盟。
他说：“我们有第一次担任代表的人、年轻人、难民、移民、工薪阶层，还有长期扎根社区的人，大家都在组织动员，争取制造一次巨大冷门。人们一直低估我们。但归根结底，赢的是社区。决定结果的是投票的人，不是你花了多少钱。”
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