2007年9月9日，凯特·麦凯恩和格里·麦凯恩在记者簇拥下离开葡萄牙，结束为期四个月的搜寻。他们向媒体强调，回国绝不意味着放弃寻找失踪的女儿马德琳。

这对夫妇本不愿离去。凯特在2011年出版的《马德琳》一书中回忆，返回英国是为了2岁的双胞胎子女肖恩和阿梅莉——当时这对龙凤胎尚不知晓家中遭遇的变故。马德琳的四岁生日在失踪九天后悄然度过，没有庆祝。

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悲剧发生于当年4月28日。麦凯恩一家与另外三户人家入住普拉亚达卢斯海滨的亲子度假村，原定5月5日返程。然而5月3日晚，即将满4岁的马德琳从公寓房间消失，再无踪迹。

回国时，葡萄牙司法警察刚将夫妇二人列为嫌疑人，暗示凯特至少在女儿意外身亡后藏匿了遗体。麦凯恩夫妇坚决否认，誓言永不停止寻找。即便真相令人心碎，他们仍怀抱希望。

此后十八年，这对父母竭力维持正常生活。2024年，他们在博客中写道，生活只能算是"相对正常和愉快"。每年5月3日，夫妇二人都会在"寻找马德琳"网站发文。2024年，他们表示"搜寻仍在继续"；2025年，他们重申"决心不动摇，将不遗余力"。马德琳若在世，今年已满23岁。去年生日，凯特和格里写道："无论远近，她每天都在我们身边。我们继续'庆祝'她——这位美丽而独特的女儿。我们想念她。"