太子作为传统皇位继承制度下预设的法定继任者，在历史上实现平稳过渡的很少。本文会选择五例典型的自我淘汰失败的案例来分析失败的主要原因。皇权更替时常常危机四伏，稍有不慎就会陷入生死攸关的境地。出乎意料的是，各方居然选择了这样一条既艰险又曲折的道路。
1、胤礽（两度被废的太子）这个人在康熙帝身边本来应该依靠太子的身份有良好的政治基础。自幼便深受宠爱，但其性格暴虐且缺乏教养。成长过程中既形成了结党营私、挥霍无度的不良行为，又多次有不孝之名。第一次被废黜之后虽然短暂地复位了，但是没有从中吸取教训，继续我行我素的行为。最终，由于父亲对他的彻底失望，又对他进行重罚，给予了他终生监禁的惩罚。即使处在高处，有诸多有利条件，但是由于个人的过失而导致丧失权力，可以说是咎由自取，理所应当。
2、李承乾（谋反被废的太子）唐太宗李世民的长子李承乾早年被册封为皇太子，本应当继承王位，其仕途前景很受人关注。由于幼年时得了足病而行动不便，再加上自卑心理逐渐暴露出来。由于弟弟李泰因为受到宠爱的位置越来越明显地出现落差和怨气。为了获得认同感，竟然模仿突厥人的习俗来搭建毡帐、学习异国的语言来显示自己与众不同的身份。更为可怕的是他竟然产生发动玄武门之变叛逆的想法。事件发生之后，他被廷议削除官衔、爵位，沦落到平民阶层，成了历史上的一个悲剧。此类行为会破坏已经获得的政治前景，并且也会造成极其严重的人格缺失以及决策上的失误。
3、刘据（巫蛊之祸的太子）汉武帝的储君在幼年时得到许多恩宠，但是随着父亲年龄的增长以及日益变得多疑起来，他的处境也渐渐陷入困境之中。江充等人以巫蛊之祸为借口陷害太子谋反，诬告太子施术魇咒暗杀皇上权威。太子虽然心中充满了恐惧，但是没有其他申辩的途径，于是匆忙起兵自救。此举既不能为他洗清罪名，反而加深了“叛逆”罪名的提出，造成了兵败而死的下场。这件事表明了人能够理性的克制情绪，冷静地处理危机，就有可能防止这样悲惨的结果的发生，但是，在既定的历史过程中，这样的选择往往是不能改变已经注定的发展方向的。
4、杨勇（奢侈被废的太子）隋文帝杨坚的太子杨勇虽然有才能，但是因为奢侈的生活而有很多不足。他沉湎于奢华的享受、纵欲和多妻，对于母亲独孤皇后包办婚姻的行为也大为不满。其弟杨广擅长隐藏自己俭朴的作风，以孝闻名于世，表现出极高的政治才能。杨勇的内部矛盾越来越尖锐，最后杨广夺取了他的政权基础，于是他被迫退位。如果能抑制骄矜之气，则咎由自取的教训也就容易明白，这也从侧面说明了自身疏忽会酿成灾难性的结果。5、李建成（玄武门被杀的太子）唐高祖李渊长子李建成，作为太子在皇权纷争中因为弟弟李世民军事实力迅速壮大而处于被动地位。虽然他有法定继承权，但是由于多次暗杀没有成功，兄弟间矛盾无法处理好，局势就发生了急剧的变化。最终在玄武门事变中，李世民用娴熟的权谋学政治手段，消灭了对手，稳固了自己的地位。这则事件清楚地说明，单凭身份上的优越感是不能保证君主权力稳定的，要维持政权的稳固，必须要有政治智慧和战略眼光。太子各有不同特点，有的是放荡不羁的，有的是低微的，有的是暴躁的，也有的是奢侈之人。其根本原因就在于没有很好地把握时机，最后才造成失败。太子政务运作一直处在风险边缘，稍有不慎就会造成不可挽回的灾难性后果。这类事情即使经过岁月的淘洗，仍然令人感叹不已，因为历史进程常常带有严峻性和不可逆转性这两种特点。
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