英国各地工人正死于一种快速发作且无法治愈的肺部疾病，其源头并非煤矿或重工业，而是时尚的厨房台面。医生和活动人士警告称，人造石正引发一场“人为的流行病”。这种在现代厨房中广泛使用的材料，其结晶二氧化硅含量可高达95%。
当这种石材被切割或抛光时，会释放出大量肉眼无法看见的粉尘，这些粉尘会对肺部造成不可逆转的损伤，引发一种致命的硅肺病。与传统硅肺病需要数十年接触才会发病不同，这种新型的“加速型”硅肺病正在侵袭二三十岁和四十多岁的工人，而他们从事相关工种仅仅数年。英国天空新闻频道的调查揭露了这一日益严重的危机，报道中包含了垂死的石匠马雷克·马尔泽克的证词。他在通风不良的作坊里切割石英厨房台面多年。
这位48岁的男子在2024年11月去世前，在医院病床上描述了一些工厂内部的状况，“就像你身处龙卷风中一样。”
他说：“我们只戴了口罩，根本没有排风装置。在你前方一米远的地方，你什么都看不见。”
马尔泽克先生移居英国，原本希望为家人创造更好的生活，他说这份工作让他“无法呼吸，并且承受着剧痛”。
“我无法形容我有多愤怒，我被允许在这样的条件下工作，仅仅为了完成我的工作，我的生命就被缩短了，”他说。
在家居装修热潮中，人造石已成为最抢手的材料之一，因为它比天然大理石或花岗岩更便宜、更均匀。但专家警告，其极高的二氧化硅含量意味着，一旦安全规定被忽视，其危险性将远超天然石材。
工人们描述道，他们使用手持锯在狭小、通风不良且缺乏足够排风系统的作坊内对石板进行干切，导致空气中弥漫着浓厚的白色粉尘。
负责诊治受影响工人的胸科顾问医师乔·费里博士表示，问题的严重程度令人深感震惊。
她警告说：“我们看到二十多岁、三十多岁的年轻人患上了一种我们过去常见于七十多岁矿工身上的疾病。这是一场完全可以预防的人为流行病。”
另一名工人韦萨姆去世时年仅28岁，他的病情恶化得如此之快，以至于身体状况太差，无法接受肺移植。他的病历上写道：“病情恶化，在医院去世……健康状况太差，不适合进行移植。”
活动人士表示，这些死亡事件完全可以避免，因为二氧化硅粉尘的危害几个世纪以来已被认知，并且可以通过湿切法、通风和适当的排风系统来控制。
澳大利亚去年因健康担忧而禁止了人造石，但批评者表示，英国监管机构的反应过于迟缓。
尽管英国根据《有害健康物质控制条例》已经制定了严格的工作场所法律来规范二氧化硅接触，但活动人士称，这项规定在那些“不正规”的小作坊中并未得到执行，因为它们游离在监管之外。
议会职业安全与健康跨党派小组主席伊恩·莱弗里表示：“不应再有任何生命因一种我们几个世纪前就已知如何控制的粉尘而夭折。这是一场无声的、正在持续的悲剧。”
马尔泽克先生在去世前发出了最后的警告：“是时候采取紧急行动来阻止这些危险的工作条件了，以免其他石匠染上这种可怕的疾病并死去。我相信还会有更多人会病倒。”
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