自古夏天，是蚊虫多发的季节。你有没有想过，其实古人早就找到了对付蚊虫的办法，而且办法就藏在一棵快被人们遗忘的树上。这棵树，就是苦楝。
自古江南庭院种植中，流传一句古话“前樟后楝”，即宅前种香樟树，宅后种苦楝树。为什么江南地区如此喜欢种苦楝？
南方春天最后的信使
苦楝花开在春夏交替的时候，大约在谷雨到立夏之间。这时候，春天的花已经谢了大半，夏天的花还没真正开放。苦楝花一开，细碎的淡紫色小花挤满枝头，远远望去像一团团淡紫色的云，走近了能闻到一股清苦的香气，不浓不淡，闻着特别舒服。
在中国传统文化里，苦楝花有个特别的身份——它是“二十四番花信风”的最后一候。古人把从小寒到谷雨这段时间分成二十四段，每一段都有一种花来“报信”。苦楝花一出场，就意味着春天正式结束了。
对很多从农村走出来的人来说，苦楝树还是乡愁的代名词。在南方乡村，楝树很常见，树常种在水边，炊烟从屋后升起。看到苦楝树，就像看到了老家。更巧的是，“苦楝”谐音“苦恋”，在民间故事里，它有时候也代表着那种说不出口、放不下的思念。
一树多用
别以为苦楝只有好看、好听这么简单。在过去，它可是农村里实打实的“宝贝树”。
在咱们国家，苦楝的栽种历史超过两千年。以前农村到处都是——房前屋后、路边、河畔、池塘边，随处都能看到它挺拔的身影。它特别好养活，不挑土壤，耐旱、耐寒、耐碱，长得还快，几年功夫就能蹿到二十多米高。
最关键的是，苦楝会“驱蚊”
过去农村卫生条件没现在好，夏天蚊虫多得吓人。那时候没有电蚊香，也没有驱蚊喷雾，老百姓的办法是什么呢？采一些苦楝的枝叶回来，点着了薰烧。苦楝枝叶里含有天然的楝素，烧出来的烟能把蚊子赶得远远的。一间屋子熏上一会儿，一整晚都清清爽爽，没有蚊子来打扰。
这一点，可不是老百姓瞎琢磨出来的。现代科学研究也证实，苦楝的叶子和果实里含有多种具有杀虫活性的成分，对蚊虫、苍蝇、蝗虫等都有很好的驱避和毒杀作用。可以说，苦楝就是大自然送给人类的“天然蚊香”。
如今，苦楝在欧美成了“明星树”
十六世纪的时候，苦楝被引入欧洲。欧洲人一看到这种树就喜欢上了——花好看，香气浓，树形也漂亮，于是广泛种在庭院和道路两旁。因为它的花香和丁香花有点像，欧洲人还给它取了个好听的名字，叫“波斯丁香”。
后来，欧美国家工业发展很快，环境污染也跟着来了，很多植物在污染严重的地方根本活不了。这时候大家发现，苦楝真是个“宝贝”——它能在污染环境里扎下根，还能吸收空气中的有害气体。特别是吸收二氧化硫的能力，是普通树种的4到5倍。
一时间，苦楝在欧美名声大噪，甚至有人把它称为“可以解决全球难题的树”。
说到这里，你可能会问：苦楝又好看、又好养、又能驱蚊、又能净化空气，那为什么现在国内反而越来越少了呢？
第一个，是安全问题。苦楝全株都有毒，尤其是果实，毒性最大。以前农村孩子多，要是哪个不懂事的小孩摘了苦楝果子吃，很可能就会中毒。为了保护孩子的安全，很多地方就慢慢不再种苦楝了，尤其是在居住区、学校、幼儿园附近。
第二个，是清理麻烦。苦楝长得快，到了成熟的时候，花朵和果实大量往下掉。花瓣还好说，那果实掉在地上黏糊糊的，很难清扫。
第三个，是木材价值不高。苦楝的木质容易开裂，不太适合做家具或者建筑材料。农民种树，多少总得图点收益，苦楝虽然好活，但经济效益一般，慢慢地，也就被其他更有“钱途”的树种取代了。
这些年，随着老房子拆迁改造，苦楝树也越来越少了。至于那些顾虑，只要种在合适的地方，稍微留点心，其实都不是大问题。
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