1991年9月，时任成都军区司令员张太恒中将到北京开会，期间军委领导找他单独谈话。谈话内容很特殊，却又不太出乎张太恒的意料。首长问他：太恒同志，把你降一级调离原岗位，有没有意见？
按说这种人事安排，军委无需事先征询意见，既然是把将领降职调离，自然有具体原因的，作为当事人的张太恒，需要无条件服从组织安排。但组织上不光询问了，对张太恒的态度更是十分关切。就在几个月前，他负责的成都军区，发生了一件大事，准确地说是一次意外事故。
当年6月份，成都军区主要领导，刚刚参加完西藏解放四十周年庆祝活动。随后军区司令员张太恒，副司令张德福、侯书军等干部，分乘3架直升机出发，要去边境地区视察部队。
由于起飞前天气状况不佳，张太恒专门询问主管空军的侯书军及相关飞行员，在这样的天气下，是否能确保飞行安全？得到肯定答复后，张司令员的直升机第一个起飞。
结果刚飞了不多久，张太恒听到身后传来异样的巨响，他暗道“不好”，赶紧让下属联系后面的两架飞机。很快噩耗传来，张德福副司令所在的直升机，起飞后失去控制，撞上山峰失事了。后虽经全力搜救，却未能挽回机上人员生命，13人全部遇难，包括成都军区副司令张德福、西藏军区参谋长毛海清，以及多位二级部长。
突如其来的事故，令张太恒悲痛欲绝，这些都是军队的栋梁之材，也是他无比珍惜的老战友。张太恒和不幸遇难的张德福，都是1988年评出的中将，二人私交也非常好，他们是山东老乡，张太恒平日里，一直管大他3岁的张德福叫“老大哥”。事后成都军区进行全面调查，张太恒本人主动写了近万字的检讨，并递交中央军委、申请处分。军委也派了调查组，张太恒坚决表态说“跟别人无关”，都是自己管理不力，愿受一切责罚。
这次严重事故，在新中国军队历史上都属于非常罕见的情况，成都军区领导机构伤筋动骨，更是为装备安全敲响了警钟。
出事的黑鹰直升机，是八十年代从美国进口的。当时中美关系处于蜜月期，军方互动和贸易往来比较频繁。黑鹰直升机造价低航程长、日常维护也便利，所以我国引进了一批，装备到各大军区使用。但由于设备的可靠性不强，八、九十年代事故频发，在91年成都军区这次事件前，已经有过几次坠机先例了。
再加上起飞当天的恶劣天气，最终酿成了惨剧。实事求是地说，张太恒作为军事主官，十多名军队干部遭遇空难，他是要负起领导责任的；但这次事故本身并不复杂，属于一次具体事件，张太恒真正意义上的失误并不大：试想一个主管整个军区工作的首长，平日里如何能具体负责到每一架直升机呢？
所以军委充分研究后，决定对张太恒以保护为主。一方面要结合领导责任进行处分，另一方面照顾张太恒的心理创伤，把他调离成都军区领导岗位，派往其他大军区担任副职。在这次事件中，张太恒内心受到的打击，确实是非同小可的。
91年9月谈话时，军委专门询问了张太恒本人的调动意见，准备把他派往相对熟悉的南京军区，并且解释了组织上如此安排的用意。张太恒心里依然非常难过，同时感激军委领导的关心，表示完全服从调动。不久后，他便到南京军区报到了，出任军区副司令员，那里有他的老部队。
回想1985年全军大裁军，张太恒从一线军长，被提拔为成都军区副司令员，能在如此背景下得到重用，足见将军的能力和品行。尤其对越作战时，他在老山前线指挥若定立有大功，所以后期执掌了重要大军区。1991年发生意外后，组织上把他降职调离，其实只是一个暂时安排。像张太恒这样的军队宝贵人才，势必还是会被启用的。
果不其然，才过了一年多时间，张太恒就接到了新任命：出任济南军区司令员，恢复了空难之前的职级。不光如此，1994年张太恒还晋升上将军衔，可见他的生涯后期发展，受之前那次事件影响并不大，张太恒在济南军区担任司令员4年，任期不算短。1996年，将军离休淡出一线。
但另一位将领，就没有张太恒这样的待遇了。前面提到成都军区原副司令员侯书军，他在91年时兼任军区空军司令员。事发后不久侯书军便被免去一切职务，几个月后被安排离休，彻底告别了军队领导岗位。毕竟他是主管军区空军工作的，职责包括直升机装备和飞行安全，所以侯书军的责任，自然比上级张太恒要大得多，组织上的处理在情理之中。
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