戴敦邦能够奠定在画坛的举足轻重的地位，与他爱琢磨、肯钻研又特别能吃苦有着非常明确的关联。
戴敦邦毫不隐讳地说他曾经学习过贺友直的连环画风格，但他没有由此止步。
在戴敦邦的创作生涯中，他有一个明确的意念，就是如何把西洋画的技巧，融入到中国传统绘画技法中，正是因为这样的探讨，戴敦邦开创了连环画的一个焕然一新的时代。
在戴敦邦探讨中国绘画表现力的过程中，他尝试过用中国画的传统绘制工具——毛笔，来逼近西方铜版画的写实效果，而实际上，戴敦邦真的用毛笔技法达到了这样大胆于心、落实于行的艺术标的。我们看看他的具体运作：
在他创作于1974年的连环画《秦始皇》中，他进一步在绘画中，引入黑白板块，用墨色的浓重与轻淡，来产生一种立体感与阴影感，让连环画具备了一种黑白照片的写真功能。
所以这个版本的《秦始皇》画面宏大而富有立体感，战争场面在明暗对比中，产生了一种“车错毂兮短兵接”的强烈视觉冲击力，这在之前的“三国演义”模式的连环画中是难以看到的。
这也使得戴敦邦的连环画《秦始皇》，立刻被后来的古装连环画效仿，几乎彻底改变了连环画的风格走向。
《秦始皇》的出现，与当时的政治时势有关，带有很强烈的历史新解的意味。文革结束后，这本连环画曾经被撰写过《三国演义》连环画脚本的“林林”（本名为杨兆麟)激烈批判过，不过，这并不影响这本连环画由于戴敦邦的创新努力而达到的划时代贡献。
日后，戴敦邦还绘制了多种版本的“秦始皇”主题连环画，而这些后出的连环画，均难以达到1974版《秦始皇》的历史震撼力。这其中的一个突出变化，就是1974版的黑白严谨构图，让位于线条的写意风格，也就是“跑马书”最喜欢的一种风格，而我们仔细地比对一下不同时期由戴敦邦主导的秦始皇主题连环画，我们会发现，场景构图与人物设计基本是一样的，只不过后出的版本中，由线条组成的画面，更像是早期作品的草稿。
我们能够得出的结论是，戴敦邦在1974年已经定型好的秦始皇的气场与形貌，始终没有在他的心目中改变过，只不过，他在日后换了一种画风，将之前更具真实感与立体感的连环画图影，转换成了线条图释。但本质上的戴敦邦对秦始皇的理解，依然永远地固着在1974年那个时代，当时的戴敦邦35、6岁左右。
这可能说是一种耐人寻味的现象，我们实际上应该看到，文革中的正当壮年的戴敦邦顺应着那个时代的设定所确定的秦始皇的伟岸气质与精神风貌，再也没有在画家的心目中变更过。
一直到《大秦帝国》需要出版插图版的时候，仍然请的是戴敦邦与他的儿子，里面的秦始皇的面貌，仍然是他三十多岁时候定调的文革版“秦始皇”。
《大秦帝国》
《秦始皇的故事》插图
实际上，我们看到，那个促成他构思出顶天立地的“千古一帝”的秦始皇时代所需要张扬的极致的英雄主义企求，敦促戴敦邦如有神助地完成了他对秦始皇的造像，即使时过境迁，这一份由时代滋养的雄阔内质，仍然在戴敦邦日后的创作中融入到他的线条勾勒中，没有丝毫的变更。
下面，我们看看戴敦邦文革后绘制的秦始皇主题连环画作品。
1991年，浙江人民美术出版社出版了《孙子兵法》连环画丛书，其中在第一卷里收有《秦王因利制权灭六国》，绘画作者为：戴红杰，戴红俏，戴敦邦（这里的戴红俏，我怀疑是戴红倩，戴敦邦三子分别 为戴红儒、戴红杰和戴红倩，后两个儿子也是戴敦邦的合作者)。
2013年，上海人美《孙子兵法计篇第二册》也用了这个版本。
连环画出版社2021年还专门出版了这套连环画的单行本。
这个版本里的连环画，重点回顾了秦始皇是如何统一六国的历程，采用稍有变形的线条，再现了秦始皇的历史功绩，与1974版《秦始皇》内容高度重合，且交待的更为细致。具体比对如下：
我们可以看到，这个版本中的画面，很多都是对1974版的改画，把原画的黑白风格，转换成了线条描摹，但人物的逼真度与背景的真实感，都相形见绌，可以看出，步入崩盘期的连环画是一种什么样的奇葩一样的存在。但这样的连环画也有一个好处，就是更能看到画家是如何构图的，看清楚黑白画面背后的骨骼真谛，与1974版画页比较，更像是一种画作的创作揭秘。
1998年，上海教育出版社出版了一套《图解中国通史》，戴敦邦当仁不让地再度参与了这套连环画相关内容的创作。
在“战国、秦汉、魏晋南北朝、隋唐卷”中，有一个章回《千古一帝》，即是表现秦始皇的壮阔一生，绘画作者：戴敦邦、戴红杰。
这个版本，相较《孙子兵法》连环画版本来得更为严谨一点，变形的烈度要弱一点，看起来，更接近1974年版本的风格，这套连环画里，同样可以看到对1974版里的构图与形象的克隆与复制。
戴敦邦1974年版的《秦始皇》因为受制于那个时代的文艺作品总被有意无意地加以回避的共性学术习惯，而在戴敦邦创作中一直遮遮掩掩、欲说还休地藏着掖着，难以正视它的庐山真面目，把它从戴敦邦的创作变迁史中给予剔除，这样导致的后果，就是难以看到这部连环画顽固地影响着戴敦邦日后历史题材作品创作，同时，也砍削了中国连环画的创作流程的转折点究竟在哪里的根本所在。
比如，在2001年出版的《中国连环画名家经典：戴敦邦》一书中，只提到了《陈胜吴广》，而不见《秦始皇》，岂不怪哉？
因此，我们欲辨清中国连环画的流变轨迹，就必须回溯到戴敦邦1974年版《秦始皇》。
今天依然换了盖头而不断推出新版的上海人美《李自成》系列风头正健，这种连环画风格，向上追溯，必然要触碰到戴敦邦在《秦始皇》里作出的创新之举。如此我们才能把握住中国当代美术史包括连环画演变史中的突变节点。
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