根据国际南极旅游组织协会数据，过去二十年间，前往南极的年度游客数量，已从2万人激增至12万人。随着科研活动扩张与游客激增，南极逐渐变脏，生态环境遭受严重破坏。比如，人类活动或破坏“企鹅道路”（企鹅们为了高效、安全地往返于繁殖地与捕食区，通过无数次踩踏在雪地中形成的固定路径）……

南极洲，位于南极点四周，主体部分为冰雪覆盖的大陆。其中，包括南极大陆及其岛屿面积在内共约1400万平方千米，占世界陆地面积的10％，为世界第五大陆。南极洲是世界上最高的大陆，平均海拔2350米。南极洲四周围绕着多风暴且易结冰的南大洋，为大西洋、太平洋和印度洋的延伸，面积约3800万平方千米，为方便研究，被称为世界第五大洋。《南极条约》确定在南极地区冻结主权声索，并将整个南极地区视为一个自然保护区。

有研究显示，随着科研活动扩张与游客激增，南极局部大气污染加剧，多种重金属通过化石燃料燃烧进入环境，北部半岛因设施密集、交通繁忙，污染最为突出。其中，气候变化是南极最大的挑战。冰盖消退（如在频繁有人造访的海域，南极表层雪中所含的微粒浓度正在上升。微粒浓度指每升雪中微塑料颗粒的含量，会降低雪反射率加速冰川融化，并通过生态系统传递影响磷虾等物种）、海冰减少、磷虾栖息地萎缩，这些对南极生态系统的冲击，影响更为深远。

每年11月至次年3月，南半球的夏半年，是阿根廷乌斯怀亚的港口（阿根廷火地岛城市，是世界最南的城市，也被称为世界尽头。由于距南极洲只有800千米，这里成为中转南极的主要港口，多数科考船队或旅行团队在此停靠进行补给，然后经过两天航程至南极）最忙碌的时节。过去二十年间，前往南极的年度游客数量激增至12万人，中国也成为仅次于美国的第二大客源国。比如，去年引起舆论争论的新东方俞敏洪。

注意：火地岛是拉丁美洲（指美国以南的美洲地区）最大的岛屿，西部和南部山地为安第斯山脉余脉。东部和北部为平缓低地，覆盖第四纪冰川沉积物和火山灰砾，多湖泊和沼泽湿地。岛上的雪线（即永久冰雪带的下界，其分布高度与温度、降水、坡度等因素有关）高度仅500—800米——当地处于盛行西风带控制范围，全年降水丰沛，外加部分区域地势低平（坡度小），导致雪线较低。受强劲西风影响，岛上有很多树冠形状奇特的树木，当地称作“醉汉树”。

在南极大陆的岩石或陡坡上唯一发现到的植物是最低等的植物（如苔藓），它们面北朝着太阳生长。在南极洲最温暖的南设得兰群岛以外和南极半岛的北部，也发现了两种粉红色的显花植物。此外，还有一些淡水藻类和雪地藻类生长。游客登陆，可能为南极带入外来微生物。由于南极生态系统极其独特，也很脆弱。外来入侵物种，可能直接侵染或杀死南极本地生物。比如，南极苔藓经过数百万年的孤立演化，已丧失了对许多外来病原体和竞争物种的天然防御能力。

注意：南极地区的动物主要有鲸、海豹和企鹅。它们从陆地周围的海水中觅取食物。南极海域的特色之一是浮游生物如甲壳动物丰富，其中磷虾的蕴藏量就有10亿吨至50亿吨。有些科学家认为，如果每年捕获1亿吨至1.5亿吨，也不会影响南大洋的生态平衡。不过，目前南极磷虾数量大减，其主要自然原因是全球气候变暖，导致南极周围冰川融化，冰层下的藻类植物和浮游藻类等减少，食物短缺。而全球变暖导致南极大陆周围海水上升流减弱，影响磷虾上浮摄食，从而影响南极磷虾的繁衍和生存。

此外，每一趟南极旅行，都意味着难以忽视的碳排放。由于来自北半球的游客众多，光是抵达智利或阿根廷，就足够产生数吨二氧化碳。而前往南极，还需搭乘4天的邮轮，穿越德雷克海峡；或是中途转机再飞抵乔治王岛，飞行旅程近3500千米。而抵达南极后，游客还要搭乘燃烧汽油的橡皮艇进行登陆，包括皮划艇、深潜和直升机探险等新玩法，也给极地生态环境带来更多压力。有研究显示，化石燃料燃烧所产生的黑碳，会使雪变黑并加速融化，在南极半岛及附近岛屿，每到夏季，最多可导致积雪厚度减少23毫米。