1938年6月15日，日本在御前会议上正式决定进攻武汉，早在日军占领南京之后，日军就想要趁机进攻武汉。武汉地处江汉平原，是平汉、粤汉铁路的交会点，在国民政府西迁的过程中，这里也成为中国的政治、经济中心。
日军开始行动前，国民政府也意识到敌人的野心，蒋介石从各处调集重兵保卫武汉。
在这种背景下，武汉会战正式打响，此前日军一路势如破竹，可他们万万没有想到，此次武汉会战，日军的主力部队会打得异常困难。
武汉会战初期，日军在各条战线的进展非常顺利，相继拿下了九江、安庆等长江流域的重镇。日军取得的成功，使得战役的前景十分堪忧，很多人也对继续打下去失去了信心。
就在战况越来越不利的时候，第九战区的赣北战场终于迎来了一个重要转机。
1938年9月下旬，日军第106师团在师团长松浦淳六郎中将的指挥下，绕开国军正面的防线，向侧后的德安迂回。106师团的动向被薛岳捕捉到，这下国军上下都意识到，这是一个吃掉106师团的良机。
很快，在薛岳的布置下，中国军队一面且战且退，不断诱敌深入，另一面第九战区不断调派部队，计划在万家岭地区将106师团包围。
经过一段时间的激战，薛岳的部队完成了最初的目标，106师团这才发现自己中计。为了尽快脱困，日军也想要尽快突围，经过分析，日军决定将进攻的重点放在南部的长岭、张古山一线。
张古山是万家岭地区的制高点，若是日军拿下了这里，就拥有了一道天然的屏障，可以有效牵制中国军队。
这样一来，薛岳布下的包围圈就无法彻底困死106师团，他们也有机会向南突破防线，与临近的27师团会合。因此谁能控制张古山，谁就能取得这场战斗的胜利。
1938年10月6日，106师团集结重兵对张古山发起猛攻，靠着精良的装备，日军成功拿下了张古山。得知阵地失守，薛岳等人都非常紧张，他们立即让德安方向赶来增援的王耀武带领第51师夺回张古山。
然而，想要打回来可并不容易，日军居高临下，依靠山势险阻有着极大的优势。起初，王耀武等人组织了一些攻势，但都被日军打了回来，部队损失也非常大。显然，在拥有武器优势的日军面前，强行佯攻并不是明智的选择。
就在此时，王耀武与张灵甫等人分析了日军的情况，想出了一个办法。原来，日军官兵大部分身材矮小，在进攻中国的过程中，日军靠着武器优势一路打得非常顺利。
这使得许多日军官兵依赖武器作战，虽然他们近身作战的能力也很不错，但到了夜间，日军的战斗能力就会大打折扣。
因为在这里，日军完全没有开发夜战的动力，自信的日军相信靠着自己的实力，在白天就能解决中国军队。
因此，王耀武与张灵甫等人商议之后，决定利用夜袭，组织突击队尽可能靠近日军的阵地，利用肉搏战让日军的武器优势发挥不出来。
这一战术果然奏效，王耀武组织的突击队在凌晨的时候，顺利攻上了张古山阵地，成功打退了日军。不过，日军得知阵地丢失，立即组织部队发起了反攻。
这一次，日军还利用飞机大炮掩护，靠着兵力的优势成功打了回来。虽然留守部队拼死抵抗，但还是不得不撤退，张古山阵地就这样再一次易手。
王耀武闻讯之后，立即组织了敢死队，他们使用了相同的战术，当天晚上继续利用夜色掩护，对张古山阵地发起了进攻。
日军没想到中国军队的反击会来得这么快，双方在夜间展开了新一轮的拉锯战，日军明白阵地的重要性，无论怎样都不会轻易放弃。
张灵甫等人带着敢死队反复冲击，张古山阵地前后5次易手。最终，靠着必胜的决心，王耀武的部队成功拿下了张古山阵地，留守阵地的日军147联队第一大队几乎被全歼。
张古山的胜利对总体战场产生了极大的影响，106师团丢失了张古山之后，向南突围的唯一希望也彻底破灭。中国军队进一步收紧了包围网，切断了日军与周围部队的联系，薛岳闻讯后十分高兴，他迅速调集各路部队，共同围攻106师团。
最终，中国军队取得了万家岭大捷，106师团几乎被全歼，这也是抗战以来，中国军队第一次吃掉日军一个完整的师团。
战后，王耀武凭借此战的出色表现，晋升为74军副军长，并在不久后正式担任了军长，张古山之战也成为他抗战生涯中的代表作。
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