一、寻石
明嘉靖年间，江西南安府青石镇出了个怪人。
此人叫鲁平，是铁匠鲁德水的独子。鲁德水打了一辈子铁，从不偷工减料，镇上人都敬他三分。偏他这儿子，生得眉清目秀，自小就对着河滩上的石头发呆，捡块破石头能琢磨一整天，跟中了邪似的。
十七岁那年，镇上来了个走南闯北的玉器商，姓佟，见鲁平对石头痴迷，便收他做了学徒。佟师傅认得各地石料，会几手打磨的绝活。鲁平跟着他出了门，一去就是四年。
后来佟师傅在河南病故，鲁平便独自北上。有人在泰安见过他跟采石人混在一起，有人在济南府见过他摆摊卖石，再后来就断了音讯。
鲁平二十一岁那年秋天，回来了。
那天傍晚，镇口老槐树下几个闲汉远远看见驿道上走来一个人，瘦高个，背着个大包袱，左腿一瘸一拐。等走近了才认出来，有人喊了声：“平娃子！”
鲁平瘦得脱了相，裤腿磨烂了，膝盖上结着黑褐色的血痂，像是从山上滚下来过。鲁德水正在拉风箱，听见喊声，铁钳“咣当”掉在地上。他跑出门，迎面撞上儿子，愣住了。
鲁平喝了口水，开口第一句话差点把他爹气死：“爹，把咱家那三亩水田卖了吧。”
鲁德水以为自己听岔了。鲁平解开包袱，里面滚出来的全是石头，大的像拳头，小的像鸡蛋，灰扑扑的，跟河滩上捡的没两样。鲁平递过一碗水：“爹，放进水里再看。”
鲁德水将信将疑，把石头浸入水中。怪事发生了——那石头见了水，表皮竟裂开细密的纹路，里头透出润润的青光。碗里的清水慢慢染上一层绿意，像泡了一撮上好的春茶。纹理在水里舒展开来，山水云霞，浑然天成。
鲁德水张了张嘴，没说出话来。
鲁平说：“爹，我花了四年，从江西走到河南又折去山东，找了几百个石场才凑齐这些。只要打磨出来，换咱家十年吃喝不成问题。”
鲁德水犹豫了三天。第四天夜里，鲁平摸出一块拳头大的石头放进水碗，月光下那石头竟透出碧莹莹的光，把半间屋子都映亮了。鲁德水活了半辈子没见过这种东西。半晌，他一拍大腿：“卖！”
田契过了户，换回三十两银子。鲁平把自己关在后院，不分昼夜地磨石头。邻居们路过，总能听见“沙沙沙”的响声，从早磨到晚。鲁平的双手磨得全是血泡，结痂了又磨破，十个指头没一处好皮。半夜疼得睡不着，他就把手浸在凉水里，等钻心的疼过去了接着磨。
一个多月后，第一块石头磨出来了。不是他手艺差，是太小心——石头里的纹路浑然天成，稍有不慎磨深一分就毁了，比绣花还费功夫。
那天正午，鲁平捧着石头推开院门。石头通体泛着青幽幽的光泽，光润得像婴儿的皮肤，纹理近看像青山叠翠，远看像云雾翻涌。有懂行的老先生倒吸一口凉气：“这可是上好的青州石！我在府城见过一块，还没这个大，少了三十两银子人家都不肯出手。”
二、劫石
消息长了翅膀，没几天就传到县城。原来镇上有个水客叫刘二，专跑两地贩杂货，在茶馆吹牛把这事说了出去。
县城里有个姓马的师爷，精明刻薄，百姓背地里叫他“马剥皮”。早两年邻镇有个木匠，被他用差不多的法子逼得倾家荡产，告到府里，状子转了一圈又回到县衙，木匠挨了三十大板，回去没几天就咽了气。方圆几十里，提起马剥皮没人敢吭声。
马师爷听到风声，派了两个衙役扮作客商去青石镇摸底。衙役转悠两天，回禀说鲁家后院确实堆了不少上品石头。马师爷捻着胡须笑了。
三天后，马师爷大摇大摆带着随从登门。鲁德水见是县衙的人，赶紧让座倒茶。马师爷开门见山：“老鲁啊，听说你家儿子在外面闯荡四年，带回不少好石头？”
鲁德水心里发紧，赔着笑脸：“就是些破石头，孩子闹着玩的。”
马师爷慢悠悠喝了口茶：“破石头？我怎么听说有人出三十两银子买一块？你儿子一去四年，走南闯北的，谁知道他在外面干了什么？这些石头的来历，怕是说不清道不明吧？”
这话阴毒。鲁德水脸都白了，刚要辩解，马师爷又换了副和气面孔：“乡里乡亲的，我也不想为难你们。你匀十块石头给我，价钱按市价一半算，往后有什么事我替你兜着。要是不愿意嘛——”他拖长了声调，“那我也只能公事公办，请鲁平到县衙走一趟了。”
鲁德水攥紧拳头，指甲掐进肉里。可他看看屋里屋外——儿子还躺在床上养伤，灶房锅里煮着稀粥，米是跟邻居借的。这口气，他只能咽下去。
“行，依师爷的。”鲁德水从牙缝里挤出这几个字。
鲁平知道以后，眼珠子都红了，挣扎着要下床拼命，被他爹死死按住：“留得青山在，不怕没柴烧。石头没了可以再找，人没了就什么都没了。”
第二天一早，马师爷的人翻遍了后院，挑了十块最好的石头搬上车，丢下五十两银子扬长而去。鲁平从始至终没出屋。等人走了，鲁德水到后院一看，地上还剩着六七块歪瓜裂枣的，个头也小，大约是马师爷看不上眼的。
鲁平大病一场，在床上躺了整整一个月。鲁德水照常打铁，拿那五十两里几两零头买了米面油盐，剩下的全给儿子留着。只是锤声比往日沉闷了许多。镇上人看在眼里，气在心头，可提起马剥皮三个字，没人敢说什么。
鲁平身子好了以后，把剩下几块石头锁进柜子，再也没提过。人也沉默了，有时候坐在门槛上，一坐就是半天。有天夜里，他跟父亲喝了点酒，忽然说了一句：“爹，我想明白了。石头不值钱，公道才值钱。没人给咱公道，咱守着石头也没用。”鲁德水没听懂，只觉得儿子眼底那股疯劲，好像散了。
三、还石
转机出现在第二年开春。
青石镇来了一队人马，为首的衣着华贵，身后跟着十几个随从。这人姓张，是当朝首辅严嵩府上的大管家。严嵩是江西分宜人，老家离青石镇不过百余里，那几年他在朝中与夏言斗得正凶，权势日盛，连江西老家的宅子都扩了三进。张管家此番是替严嵩回乡祭祖，顺路在沿途镇子歇脚。
在茶馆里，张管家随口问起当地可有什么奇珍异物。茶馆老板是个嘴快的，把鲁家石头的事从头到尾说了一遍。张管家听完，茶碗往桌上一搁：“马师爷？”
茶馆老板压低声音：“就是县衙那个姓马的，老百姓都叫他马剥皮。”
张管家没再多问，当晚住进县城驿馆。他是严府的人，驿丞不敢怠慢，连夜通报了知县。知县不敢不来，赔着笑脸赶到驿馆拜见。张管家也不起身，端着茶碗淡淡问了一句：“听说贵县的马师爷，在青石镇强买过民财？”
就这一句话，知县的汗珠子顺着下巴往下淌。
消息传回来那天，青石镇比过年还热闹。知县连夜升堂，当场革了马师爷的职，扒了他的官服，戴上枷锁押进大牢。有人亲眼看见，马师爷被押出来时鞋都跑掉了一只，披头散发，哪有半点平日的威风。据说查出来的罪名一串又一串，连带着知县也受牵连，被上司参了一本，调往偏远小县。
更让人拍手称快的是，马师爷搜刮的财物被一并查抄，其中就包括那十块石头。
又过了十来天，一骑快马直奔鲁家。来人是张管家的亲随，带了一封信和一口箱子——信上说严府愿以每块百两银子买下余下的石头，箱子里整整齐齐码着三百两白银。
鲁平沉默了好一会儿，忽然开口：“石头我不卖。”
来人脸色微变，鲁平却接着说：“但我愿送给张管家，权当交个朋友。这三百两银子我也不要，烦请管家替我办件事——马师爷强买我的那十块石头，还在县衙库房里，那是我四年的心血，我不想它们蒙尘。这银子，我买回那十块石头，剩下的，请管家替我分给镇上穷苦人家。”
来人愣了，上下打量鲁平几眼，忽然笑了：“有意思。我回去禀报管家。”
三天后，张管家亲自来了青石镇，在鲁家坐了整整一个下午。两人聊了什么，外人不得而知。只知道张管家临走时，鲁平从柜子里取出余下的几块石头，全部交给了他。张管家也不推辞，笑着说：“鲁公子是实在人，我也不能白拿你的。”
他留下了那十块从县衙库房里提出来的石头，连同原先的三百两银子，一并放在鲁家堂屋里。
鲁平追出去要还银子，张管家已翻身上马，丢下一句话：“这些银子不是给你的——你不是说镇上穷苦人家日子难过吗？就当是我替严府积的德。至于这几块石头，我会跟老爷说，是青石镇一个叫鲁平的年轻人敬献给严大人的。”说完打马而去。
鲁平站在当街，捧着沉甸甸的银箱子，半晌没说话。他低头看了看自己那双手——指节粗大，掌心全是老茧，疤痕叠着疤痕，已看不出原来的纹路了。
街对面老槐树下，当年喊他“平娃子”的闲汉们还在。只是这回，没一个人吭声。打那天起，镇上再没人叫过他“平娃子”，都改口叫“鲁师傅”。
四、余味
鲁平最终也没进京。
他用那笔银子在青石镇开了家石坊，专门搜集各地好石头，打磨出来卖给过往客商。他走过的地方多，认得各处的采石人，托人带信过去，慢慢就有货送上门来。他眼光毒，手也巧，经他手出来的石头件件上品。石坊名声越传越远，南来北往的客商到了青石镇，都要拐进来瞧一眼。
鲁平定了个规矩：穷人买石，折半价；权贵买石，翻三倍。有人说他不会做生意，他笑笑不说话。有一回，一个老汉要给亡妻打块碑，凑了半天只掏出几个铜板，鲁平二话没说，挑了块上好的青石，亲手刻了字，分文未收。
至于鲁德水，依旧打他的铁。只不过铁匠铺旁边多了个石料铺子，打铁的炉火映着石料上的水光，一红一青，倒成了青石镇一景。父子俩隔着半堵墙，一个抡锤，一个磨石，“叮叮当当”和“沙沙”声混在一起，听着倒也热闹。
石坊门口常年摆着一块不起眼的石头，灰扑扑的，拳头大小，浸在一碗清水里。有人问这是什么，鲁平说：“这是当年我在泰安山脚下捡到的第一块石头。不值钱，就是留个念想。”那石头在水里泡了多年，纹丝不变，依旧灰扑扑的。可鲁平说，它最真。
后来有人说，有人出过天价想买那块石头，鲁平没卖，把它埋回了泰安山脚下。有人问他为什么，他只说了半句话：“石头这东西，离了土……”后半句咽回去了，谁也没听着。
这个故事在青石镇传了一辈又一辈，越传越神。只有一件事是真的——如今你去江西青石镇，还能找到一条叫“鲁家巷”的老街，巷口有座打铁炉的旧台子，旁边立着块碑。
碑上本来刻了两个字，后来不知道被谁磨掉了。有人说是“公道”。可这两个字太难刻了——刻上去，也会被人磨掉。所以鲁平干脆不刻了，就让它空着。
后来青石镇的里长、保甲，但凡新上任的，都要被老人领到这块碑前站一会儿。碑上没字，可每个人看见的东西，不一样。
什么意思？就得自个想了……
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