在人民军队历史上，具体军事指挥能力，被公认为处于顶级水准的将帅，包括“彭林刘徐粟”，这是比较常见的说法。如果要再排出一位，或许很多人会选陈赓大将，他的军事才能和大兵团实际指挥经验，也是非常出众的。
有意思的是，元帅中的徐向前，其实跟陈赓同为黄埔一期同学，并且在校期间的表现，陈赓当时似乎要更突出一些。但因为伤病和具体经历原因，陈赓在战争年代的任职高度，比不上老同学徐向前，甚至还给徐向前当过直接下属。
1932年6月，陈赓在鄂豫皖根据地被任命为四方面军参谋长，当时的红四方面军总指挥，正是徐向前。陈赓近距离辅佐自己的老同学，现在已经成了他的顶头上司。其实在此之前，陈赓就在四方面军里当师长了，徐向前1931年成为方面军总指挥，负责领导军事作战。但陈赓给他当参谋长的时间不长，1932年8月负伤后，陈赓离队去上海治疗，后来跟随红一方面军长征，直到1935年懋功会师，才跟老上司徐向前重聚。
建国后评军衔，两人一个是元帅、一个是大将，都为新中国建立了功勋；可话说回来，徐帅生涯中指挥的最大作战兵力，竟然没有陈赓大将多。
中山先生1924年创办了黄埔军校，所以宋庆龄也很留意早期的黄埔毕业生。相传解放战争末期，有一次她见到陈赓后，问陈赓现在带多少万部队，陈赓笑答“20万左右吧”。这个说法倒是靠谱的。
从解放战争前半段经略豫西开始，陈谢集团总兵力最多时，在10万人左右；1949年二野第4兵团正式建立，陈赓作为兵团司令员，执掌十余万大军。尤其是部队打到华南，根据组织安排，四野的两个军及两广纵队、粤赣湘边纵队，也曾受到陈赓统一指挥。所以解放战争期间他同一时间指挥过的最大兵力，应在22万人上下。
到了抗美援朝时期，陈赓领导的部队就更多了：1952年春季彭总回国治病，陈赓奉命当了两个多月的志愿军代理司令员，在朝部队有数十万之众，比解放战争后期陈赓指挥的部队还要多。只不过结合客观条件，此时的朝鲜战场，已经进入相持战阶段，不可能几十万大军同一时间都投入前线激战。
可不管怎样，既然陈赓不同时期都带过二十万以上部队，那以军事谋略和带兵打仗见长的徐向前元帅，怎么在带兵数量上却不及老部下陈赓呢？
这还是跟将帅个人的具体经历密切相关。并且徐向前在生涯早期，就执掌过近10万重兵，应该说含金量还是明显高于陈赓的，红军时期陈赓带兵还不足1万人。况且衡量高级指挥员的能力，往往不能简单地看统兵总人数。
在红四方面军转移到川陕苏区后，徐向前指挥部队连战连捷，根据地和队伍得到壮大，四方面军作战部队规模来到8万人以上。若加上相关人员及家属，总人数接近10万。可惜徐向前只拥有军事指挥权，在政治工作和部队领导组织方面，受到其他人掣肘。四方面军在草地分兵后，更是遭受严重损失，1937年改编八路军129师时，老部队保存下来的官兵已不足2万，他本人也只担任副师长。
全面抗战期间，徐帅在山东有过执掌重兵的机会，1939年他被任命为八路军第一纵队司令员。要知道最终的山东根据地负责人罗荣桓，到抗战尾声时把山东八路军发展到27万余人，徐向前本来也是有宝贵机会的。但出于性格和身体等原因，他没有在山东完全整合全部作战部队，后来被调回延安，七年时间没打大仗。而这段时间，恰恰陈赓在前线大放异彩。
解放战争徐帅发挥神勇，山西省大部，都是他率领“偏师”解放的。但碍于晋冀鲁豫主力被抽调到中原战场，徐向前带的部队始终不多，1947-49年间在山西越打越强，却也只有3个军不到10万人。而太原解放之前徐帅又病倒了，不得不再次告别一线指挥岗位，此后没有机会统领重兵。若他的身体条件允许，49年后半段向全国各战区进军时，徐向前完全有可能指挥大兵团作战。
因为同样的原因，1950年后他无缘直接参加抗美援朝战争，徐帅在新中国担任过总参谋长、国防部长、军委副主席等中枢核心领导职务，虽然地位显赫，却再未亲自指挥过前线大规模作战部队。徐向前生涯中的最大带兵兵力，就停留在10万人左右，没有陈赓多。其实一些开国上将，也曾执掌过较大的作战集群，比如邓华、刘亚楼、许世友、杨得志。
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