曹家的发迹，要追溯到曹雪芹的曾祖母孙氏。
康熙幼年时患上天花，被迫迁出宫外服药调养。
在那段孤苦无依的岁月里，孙氏作为乳母，悉心照料着年幼的康熙的饮食起居，给了他难得的亲情温暖，这份恩情，康熙一生都记在心里。
后来康熙南巡时，曾动情地称孙氏为“吾家老人”，还亲手题写匾额相赠，孙氏的丈夫曹玺也因此受到重用，于康熙二年被任命为江宁织造。
江宁织造设在南京，专门为皇家采办丝织品，给皇帝当采购，想不富都难，更关键的是，康熙即位初期江南并不安稳，江宁织造还肩负着密探的职责，负责收集地方情报。
曹寅小时候是康熙的伴读。康熙若不好好读书，老师惩罚的板子就会落在曹寅身上，稍大一些，曹寅便担任了康熙的御前侍卫，在除掉鳌拜的行动中充当先锋
成年后的曹寅官运亨通，不但兼任江宁织造，还兼任两淮巡盐监察御史，掌握着油水最丰厚的盐政大权，曹家的排场也极为夸张，康熙六次南巡，竟有四次都住在曹家。
正所谓盛极必衰，南巡接驾耗费巨大，建造行宫、山珍海味，花钱如流水，曹家根本扛不住，只能不断挪用盐税收入填补窟窿。
康熙在位时，曹家尚可凭借曹寅与康熙的私交糊弄过去，但到了康熙晚年，曹家不得不面对一个棘手的问题——站队。
曹家最初支持的是最为正统的太子胤礽，太子因犯错被废后，曹家又转头投靠了声势最浩大、名声最好的八阿哥胤禩。
曹家多次为八阿哥提供经济支持，还上奏举荐过他，八阿哥也送了一对镀金狮子寄存在曹家，两家已经深度绑定。
谁曾想，最终登基的竟是四阿哥胤禛，也就是雍正。
雍正掌权后，对八阿哥一党进行了大清洗，曹家自然难逃一劫。
其实雍正给过曹家几次机会，让他们把亏空的银子填补回来，但亏空数额实在太大，曹家根本无能为力，只能得过且过，混一天算一天。
雍正五年底，朝中有人弹劾曹家路过驿站时敲诈勒索、骚扰小吏，曹家自知大难临头，便偷偷转移财产，结果被雍正抓了个正着。
于是在1728年，抄家的大刀终于落下，那一年，曹雪芹13岁，一夜之间从富贵公子哥沦为一无所有的穷光蛋，也正是这场剧变，催生了日后那部惊世骇俗的《红楼梦》。
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