考古学家在俄罗斯西伯利亚的恰吉尔斯卡亚洞穴发现了一颗约5.9万年前的尼安德特人臼齿。这颗牙齿的中央有一个深洞，直达牙髓腔。研究团队通过实验证实，这个洞是用尖锐石器钻出来的，目的是治疗严重龋齿。

研究负责人、俄罗斯科学院西伯利亚分院考古与民族学研究所的安德烈·克里沃沙普金表示，团队排除了所有其他可能性。自然磨损会逐渐暴露牙髓腔，但不会扩大腔体，也不会形成边缘光滑圆润的不规则凹陷。牙齿外伤则会留下尖锐不规则的边缘和裂纹，而非抛光后的圆润轮廓。地质作用、化学腐蚀等后埋藏过程也被逐一排除。

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关键证据在于洞壁和边缘存在生前磨损痕迹。这说明钻孔后，这颗牙齿仍被继续使用。克里沃沙普金指出，如果钻孔发生在个体死亡后，洞的边缘会保持锋利新鲜，绝不会出现抛光痕迹。"磨损证明了两点：第一，手术是在活人身上进行的；第二，干预足够成功，牙齿仍能正常功能。这正是医疗行为而非单纯装饰性改造的证据。"

此前考古发现显示，尼安德特人会用牙签清理食物残渣，也可能使用药用植物作为抗生素。但学界对其医疗能力范围一直存疑。这项发表于《PLOS One》的新研究为尼安德特人的认知能力和手工技艺增添了新证据——他们已能执行复杂的牙科干预。

早期人类学家曾认为尼安德特人极其原始落后。但持续研究不断推翻这一偏见：这些已灭绝的近亲远比想象中更为复杂。