李严，字正方，南阳人。他早年起步很早，年轻时就在荆州郡县做事，脑子灵活，办事干练，处理政务条理清晰，当地官长都很看好他。汉末荆州局势复杂，各方势力交错，很多官员遇事推诿、畏首畏尾，李严不一样，遇事敢担责，决断干脆，经手的事务从来没有拖沓积压，年纪轻轻就积累了很好的口碑。
刘表在世时，李严一直在荆州任职，熟悉地方民情，也懂治理之道。曹操南下取荆州，荆州全境大乱，许多官吏四散 逃亡，各寻出路。李严没有往北投靠曹操，而是一路向西，进入蜀地投奔刘璋。
刘璋性情柔和，用人宽厚，却缺少杀伐决断，守着益州偌大基业，格局有限。但他很赏识李严的才干，让他担任成都令。成都作为益州核心重镇，事务繁杂、权贵扎堆，最难治理。李严到任之后，整顿风气，约束豪强，公正断事，把城内大小事务打理得井井有条，百姓安定，市面井然。
那段时间，是李严能力最亮眼的阶段。他不光民政做得好，带兵打仗同样有章法。益州境内曾有盗贼聚众作乱，声势不小，周边县城接连告急，刘璋多次派兵镇压都收效甚微。李严主动领兵出征，不靠重兵碾压，精准布局，稳扎稳打，很快就平定叛乱，肃清乱党，军政两端都拿得出实打实的成绩。
刘备入蜀争夺益州时，李严奉命领兵在绵竹抵挡蜀军。两军正面交手，他兵败之后选择归降刘备。刘备知道李严是难得的实干之才，没有因为他是降臣就刻意防备，反而直接委以重任。
益州平定之后，地方多有乱象，各地山贼、土著部族时常作乱，边境不得安宁。李严多次被派往各处平乱，每一次都处置得当。他熟悉蜀地山川地形，了解民情风俗，用兵有度，安抚与征讨并行，既能快速压制动乱，又能稳住民心，很少出现一味杀伐、激化矛盾的情况。
刘备进位汉中王，李严一路升迁，地位越来越高。刘备晚年东征夷陵，大败而归，退守白帝城，身心俱疲。临终托孤，朝堂核心安排里，诸葛亮主掌全局、统筹内外，而李严被任命为中都护，统领内外军事，镇守永安，防备东吴。
这是极高的信任，也是实打实的权力。刘备把蜀汉兵权分出一大半交到他手里，本意是让二人一内一外、一文一武，共同扶持幼主刘禅，守住蜀汉江山。
前期的李严，确实对得起这份托付。驻守永安期间，边防稳固，军纪严明，东吴始终找不到可乘之机，境内零星的叛乱也都被他快速平定。论本事、论资历、论功绩，他在蜀汉朝堂完全站得住脚，不输一众老臣。
可人心一旦生出杂念，路就容易走偏。李严心里渐渐有了不平衡，他觉得自己托孤重臣，手握兵权，镇守重镇，功劳不小，地位却始终在诸葛亮之下。他不甘心居于人后，开始慢慢计较名位、攀比权势，心态一点点变浮躁。
起初只是私下流露不满，后来行事越来越出格。他多次借机讨要更高的官职、更多的封地，言语之间，总在强调自己的功劳与地位。诸葛亮顾全大局，一直包容忍让，尽量安抚，不愿朝堂生出嫌隙，影响国事。
李严非但没有收敛，反而愈发肆意。他身在永安，手握重兵，渐渐生出割据一方的私心，多次提出各种特殊要求，想要划地自立、独掌一方军政，言语越发放纵。身边人都看得出来他心思偏移，他自己却沉溺在权势执念里，不肯清醒。
诸葛亮北伐之时，命李严负责后方粮草转运，这是军国大事，关乎前线全军安危。战事吃紧，粮草供应本是重中之重，李严却因为心中不满、私念作祟，办事拖沓懈怠，故意延误粮运。
粮草迟迟不到，前线大军难以久持，诸葛亮只能被迫退兵。大军撤回之后，李严非但不认错，反而颠倒黑白，向后主谎报军情，谎称粮草充足，是诸葛亮无故退兵，试图推卸责任、掩盖自己的过失。
谎言经不起核查，前后账目、文书、人证一一对应，所有真相很快水落石出。李严延误军粮、欺上瞒下、贻误军机，多项罪责确凿，证据摆在眼前，无从辩驳。
蜀汉朝堂依照律法论罪，满朝文武无人为他求情。诸葛亮念及他往日功绩，没有痛下杀手，只将他削去所有官职爵位，贬官流放。
从头到尾，没有人刻意打压他，没有人构陷排挤他，他的落幕，全是自身心态失衡、贪念过重、行事妄为一手造成。
李严被流放之后，心里一直抱有期待，他知道自己能力还在，总觉得日后朝廷缺人，早晚还会重新起用他。他一直静静等候赦免的诏令，可直到诸葛亮病逝五丈原，这份机会也没有等来。
诸葛亮离世的消息传到流放之地，李严彻底绝望。他清楚，整个朝堂之中，唯一能包容他、也最了解他才干的人已经不在，往后再也没有人会给他复出的机会。长久郁结之下，他心境崩塌，没多久便郁郁而终。
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