该公司表示，将于今年晚些时候进行有史以来首次天基光学电力传输演示。
致力于打造“首个太空能源网”的Star Catcher公司刚刚宣布，已在A轮融资中筹得6500万美元，使其总融资额达到8800万美元。
在宣布新一轮融资的声明中，该公司还表示，计划于今年晚些时候进行有史以来首次天基光学电力传输演示。随着太空初创企业越来越多地寻求将地面基础设施部署到低地球轨道，人们对轨道拥堵和太空碎片可能带来的破坏性影响日益担忧。
Star Catcher的轨道基础设施计划
与其他旨在从地球轨道向地面传输太阳能的天基太阳能概念不同，Star Catcher计划将能量传输给附近的航天器和卫星。理论上，这将使太空任务能够持续更长的时间。
该公司正计划部署一个由大约200颗卫星组成的星座来收集阳光。这些能量将用于驱动一台光学多光谱激光器，再由该激光器将电力传输给附近的太空飞行器。
去年，该公司在佛罗里达州NASA肯尼迪航天中心远距离传输了1.1千瓦的电力，创下了新纪录。如今，该公司的新资金将用于把太空能源网变为现实。
Star Catcher联合创始人兼首席执行官安德鲁·拉什在公司新闻稿中解释道：“这笔投资凸显了一种信念，即轨道基础设施如今已与地面基础设施同等重要。推动太空经济发展的每一项主要应用——通信、计算、安全、遥感——目前都受限于电力。Star Catcher正在打破这一天花板，使在轨建设能够达到地球未来百年生活所需的规模。”
全球首个天基光学电力传输演示器
Star Catcher还强调了其即将进行的飞行测试。该公司指出，将“在今年晚些时候进行有史以来首次天基光学电力传输演示”。
据该公司称，此次任务将是其建设首个太空能源网计划的基础性一步。该演示器旨在为卫星提供高达10倍的电力，且无需对卫星进行改造或使用定制接收器。
Star Catcher表示，这将是“一系列飞行任务中的首次，旨在逐步消除技术风险并部署实际运营能力”。
天基太阳能真的是个好主意吗？
天基太阳能最早由出生于捷克斯洛伐克的美国科学家兼航空航天工程师彼得·格拉泽提出。1968年，格拉泽提议将大型太阳能收集阵列放置在太空中，并通过微波束将能量传回地球。
太阳能阵列可以部署在地球静止轨道上，始终面向太阳。这意味着该概念有可能实现全天候收集可再生能源。然而，要实现这一点，需要验证大量地面和太空基础设施。
Star Catcher找到了某种变通方法，旨在为太空应用提供太空能源。这意味着不需要地面基础设施。能量也可以直接传输到地面的太阳能电池板上，使它们在夜间也能收集阳光。
尽管有潜在好处，但一些人会反对再向低地球轨道发射一个星座。在2022年接受媒体采访时，里贾纳大学天文学家萨曼莎·劳勒警告说，卫星发射速度的加快正使我们走向凯斯勒综合征——一种连锁破坏效应，类似于电影《地心引力》中描绘的情景。劳勒当时表示，由于太空碎片会以每秒数公里的速度飞行，清理行动将如同“收集子弹”。
有了星链、天基太阳能星座，以及如今计划建在太空的人工智能数据中心，我们或许正将自己推向更危险的边缘。
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