皮帕和詹姆斯·马修斯夫妇被告知，在决定是否可以在他们广袤的乡村庄园上划定一条公共通行权的调查中，安全问题将不在考虑之列。今天，在西伯克郡风景如画的金特伯里村举行的听证会上，英国环境、食品和农村事务部国务大臣任命的调查员表示，这一问题不会成为围绕马修斯夫妇土地上公共步道使用争议的诉讼程序的一部分。
50岁的马修斯先生身穿深蓝色西装外套和赛车绿V领毛衣，与他的法律团队一同出现在挤满村民的体育馆听证会上。
凯特王妃的妹妹和丈夫正在与漫游者协会发起的一项争取使用权之争作斗争，该协会希望获得他们占地145英亩、建于18世纪、被列为二级保护建筑的巴顿法院庄园内一条400米长的步道的通行权。42岁的皮帕和詹姆斯与他们的三个孩子共同拥有这座拥有32个房间、价值1500万英镑（约 1.38亿元人民币）的乡村豪宅，该房产在20世纪70年代之前曾是一所预科学校。
这场与王室相关的争议始于2022年，当时马修斯夫妇安装了大门，封锁了当地人称“磨坊巷”的一条路线。活动人士声称，这条路线已被村民使用了数十年。
磨坊巷案件的裁决将取决于活动人士能否说服调查员：截至2022年，该路线已在过去20年内被公众合理地用作公共通行权。
巴顿法院此前归Habitat创始人特伦斯·康兰爵士所有，位于磨坊巷以西。居民声称，他们使用这条步道是为了避开替代路线——“危险的”车站路路段。
代表马修斯夫妇出庭的律师保罗·威尔姆赫斯特表示，决定不让这条步道成为私有道路“不是一件好事或坏事的问题”，也“与人们可能希望的情况无关”。他说，从这块土地的历史来看，有“一系列明确的原因表明这片区域并非公共步道”。
马修斯夫妇搬进他们富丽堂皇的豪宅后，大门出现在路线的东端，阻断了公共通道，令一些居民和徒步者感到震惊。
2024年，西伯克郡议会支持步行者，提议将磨坊巷作为公共道路记录在《公共通行权最终地图及声明》中。
在与马修斯夫妇法律团队有时言辞尖锐的交锋中，29岁的终身村民塞缪尔·罗宾斯告诉调查，使用磨坊巷是避开“不安全的”车站路的“必要之举”。他说，车站路上的车辆经常超过40英里/小时的限速行驶。
他“明确”表示，自己从未在使用马修斯夫妇土地上的步道时被阻止过。他声称，自2007年他11岁起，他每周至少使用这条步道四次。他补充说，很难理解任何安全方面的担忧，因为巴顿法院在该地区的其他步道上“清晰可见”。
罗宾斯先生还表示，自从磨坊巷被封闭后，“家庭”和“年幼儿童”失去了“便利、自由和独立性”。
在接受威尔姆赫斯特先生交叉询问时，罗宾斯先生表示，他是在去使用这条路线时发现它被封锁后，才联系了漫游者协会。
威尔姆赫斯特先生表示，罗宾斯先生是根据自己儿时的记忆作证，而回忆那个时候的事情“要困难得多”。罗宾斯先生对此表示同意。
迈克尔·巴索普表示，他自1986年起就住在这个村子里。他说，自2016年起，他就在巴顿法院庄园附近两条当地公共步道之间的“安全路线”上，沿着磨坊巷遛狗。
漫游者协会的步道项目经理索菲·雷德蒙在一份声明中表示：“这只是英国数千英里缺失、受阻或无法使用的当地步道的一个例子，这些情况导致人们无法在家附近接触自然。”
“贫困社区的人们更可能缺乏安全、可通行的步道来连接他们住所附近的绿地。这不仅不公平，而且不健康。而且正在加深现有的健康与福祉不平等。”
“这就是我们漫游者协会发起‘拒绝通行’运动的原因，呼吁政府开放被封锁的步道，扩大步道网络，以服务于每个社区。因为如果不采取行动，更多的步道将被忽视和消失。”
“而更多的人将被剥夺接触自然的权利。”
马修斯家族的一位发言人在一份声明中表示：“自有记录以来，目前讨论的土地上从未有过公共步道或公共通行权。”
“过去几十年来，一直有标识标明这是私家车道的入口，禁止公众通行。附近有其他清晰标记的公共步道。”
“与媒体报道相反，早在20世纪70年代起，该房产的前任所有者并未允许公众进入所讨论的土地。它一直是私人财产。”
调查仍在继续。
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