齐桓公之后，齐国为什么再也没有称霸？是彻底放弃了吗？其实，齐国历代国君从未忘记过重振雄风的念头，而问题就出在齐景公和齐灵公这对父子身上。
东方大国齐国，哪怕经历了几轮内乱，底子依旧雄厚，可偏偏再也无法复制桓公时代的辉煌。原因并不复杂——晋国早就给它布下了一张天罗地网。
摊开地图就能看得很清楚：齐国西边是新兴霸主晋国，南边一字排开的卫国、鲁国、莒国，全都是晋国的附庸。
这一圈包围就像一道密不透风的封锁线，把齐国死死地箍在了山东半岛，连伸个拳脚的余地都没有。
齐景公不甘受制，屡次挑衅晋国
齐景公即位后，第一件想做的事就是挣脱晋国的束缚。公元前596年，他出兵讨伐晋国。《左传》记录得直白：此举是冲着晋国去的，而不是别的什么小国。
这次出兵，更像是齐景公试探晋国反应的一块问路石，他想知道，晋国到底敢不敢管。
四年之后，试探升级成了一次精心策划的挑衅。公元前592年，晋国大夫郤克出使齐国，邀请齐景公参加会盟。
《史记》记载了一段耐人寻味的细节：齐景公让自己的母亲萧桐叔子躲在帷帐后面，偷看郤克走路的样子。
原来郤克是个瘸子，走起路来一跛一跛的，萧桐叔子竟忍不住笑出了声。郤克当场发誓：不报此仇，绝不渡黄河。
这不是一次简单的失礼，而是一次严重的外交事故，等于当着各国使臣的面打了晋国的脸，公然挑战对方的霸权。
此后几次会盟，齐景公要么派太子代劳，要么只派大夫前往，敷衍的姿态毫不掩饰。
一意孤行伐鲁，齐国惨败求和
公元前591年，齐景公终于动了真格。晋国这次出兵，已经不单是为郤克出气，而是因为齐国已经连续两次挑战自己的霸主地位。
再不出手收拾，其他诸侯必然有样学样。晋国联合卫国大举伐齐，一路打到阳谷。
齐景公见晋军势大，被迫求和，把儿子送到晋国当人质。可他的不服之心，一丝一毫都没有熄灭。
仅仅过了两年，公元前589年春天，齐景公再度出兵攻伐鲁国，攻克龙邑，一路南侵到巢丘。
为什么才消停两年就又敢动手？因为齐国已经和楚国结盟，而晋、楚是死对头。齐国联结楚国这步棋，一脚踩中了晋国的底线。如果齐楚联军成形，晋国在东方的整个布局都将被打乱。晋景公接到鲁国求援后，当即下令出兵。
同年六月，晋景公命郤克为主将，率领六万人驰援鲁国。联军进入齐境后，双方在今天山东济南西北一带摆开阵势。
齐景公亲自上阵，放出狂言：灭了晋军再吃早饭。可真刀真枪交上手，齐军完全挡不住晋军的冲锋，瞬间全线崩溃。齐景公仓皇逃窜，险些被生擒。
这场战役，史称鞍之战。晋军乘胜追击，从丘舆攻入齐国腹地，兵锋直指国都临淄。齐景公逃回临淄后彻底认栽，立刻派人向晋国求和。
鞍之战的惨败，宣告了齐景公突破封锁、复兴霸业的尝试彻底失败。他从此收起野心，不再东征西讨，转而专心治理内政。
齐灵公蛰伏发展，暗中壮大齐国
齐灵公即位之初，表现得像个三好学生，对晋国俯首称臣，积极响应号召。可他心底里藏着的叛逆，一点也不比齐景公少。
公元前572年，晋国召集诸侯攻打宋国，齐灵公没有到场，立刻招来晋国讨伐。他只得把太子光送到晋国当人质，这才暂时浇灭了晋国的怒火。齐灵公只能隐忍。
环顾四周之后，他将目光投向了东边的莱国。公元前567年，齐国出兵灭掉莱国，领土面积一下子扩大了一倍。
伴随着版图扩张，齐灵公的野心也再次膨胀。周王室及时送来助攻，拉拢齐国、给予正统名义，想借齐国来制衡晋国。
公元前558年，齐国接连出兵攻打鲁国，这等于一份递交到晋国面前的宣战书——齐灵公彻底站到了晋国的对立面。
心惊弃军逃亡，齐国再遭重创
他以为，灭掉莱国、结盟楚国、征伐鲁国，这几步棋走下去，就能重振齐国。可他却忘了一件最根本的事情：晋国绝不会容忍任何人挑战自己的霸权。
公元前555年，平阴之战爆发。晋国率领鲁、莒、郑、卫等十余国联军大举伐齐，声势震天。齐灵公亲自率军抵抗，在山东济南西南的平阴一带布防。
联军兵分两路：主力正面牵制齐军，另一路从蒙山一带迂回奔袭临淄。齐灵公登上巫山远望，只见联军旌旗漫山遍野，烟尘蔽日，竟然吓得连夜弃军逃回临淄。
齐军不战自溃，联军主力顺势攻克齐国多座城邑，两路兵马最终汇聚于临淄城下，将整座都城围得水泄不通。
联军虽然一时攻不下临淄，却把外城烧了个干干净净。
齐灵公吓得打算逃往邮棠，多亏太子与大夫郭荣拼死阻拦才没有成行。
恰在此时，楚国趁势出兵攻打郑国，晋国主帅担心腹背受敌，便撤兵而去。经此一吓，齐灵公一蹶不振，仅仅一年后便病逝了。
内乱压垮齐国
所以回头看，齐桓公之后，齐国不是不想称霸，是真的没能撞开那道铜墙铁壁。
齐景公、齐灵公父子两代都憋着一股劲儿，想要甩开晋国的枷锁、重振祖宗雄风，可终究是野心撑不住能力，双双以惨败收场。
晋国连续两次没能把齐国彻底打垮，最终让齐国倒下的是自家人。
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