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沃什的选择
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一对矛盾的组合
沃什通过了参议院的提名,成为下一任美联储主席基本上板上钉钉。
很多人只是把沃什当成懂王在美联储的传声筒,但如果仔细研究他的观点,他给美联储带来的改变,可能远远大于前几任。
对金融市场的影响,更可能是本质上的。
沃什的政策主张中,最被市场关注的就是“降息 + 缩表”的组合,很多人看到这个组合的第一反应是:
一边降息,在放水;一边缩表,在抽水?这不是自相矛盾吗?那到底是宽松,还是紧缩?
本文的结论是:降息和缩表,并不矛盾,在沃什的政策框架里,这是一个刻意设计的组合,它不是传统意义上的“刺激经济”,而是一种更偏向市场化修复的政策路径。
沃什的主张,看起来像技术调整,本质上却更像一场“美国金融秩序重建”。(本文根据4.30直播的文字稿重新编辑)
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两套完全不同的工具
为什么大家会觉得它矛盾?因为我们大多数人,对货币政策的理解是“总量思维”。
简单讲,就是两组对应关系:
放水 = 宽松
抽水 = 紧缩
所以你看到“降息+缩表”的组合,脑子里自然就变成一脚油门,一脚刹车,这就是矛盾感的来源。
但问题在于,现实中的货币政策,不是一两个按钮,而是一整套工具箱。降息加息和缩表扩表就是其中两个完全不同的工具:
先看降息,本质是在干什么?
降息实际上降的是短端利率,即所谓资金价格。它直接作用于联邦基金利率,比如上个月,美联储就宣布将联邦基金利率目标区间维持在4.25%至4.50%之间不变。
联邦基金利率,是银行之间隔夜拆借准备金的利率。所以这个利率实际上是一个政策目标,美联储通过公开市场操作(OMO)去微调,让银行间交易的利率维持在政策利率。
具体做法是美联储想要利率下降,就买入债券,相当于往银行体系(市场)放钱,钱多了,利率自然下降,相反,如果想要利率上升,就卖债,从市场收钱。
由于美国是充足准备金体系,降准工具很少用,短期流动性宽松主要靠调节联邦基金利率。
由于联邦基金利率决定了银行的资金成本,从而决定了企业贷款成本、居民按揭成本、资产估值的折现率等等一系列市场利率。
所以降息这个工具的本质就是,以价格为调节目标,直接影响市场的流动性。
再说缩表,这个“表”指美联储的资产负债表,“缩”的是持有的国债,把长期持有国债卖给市场。
缩表这个工具原来并不存在,它对应的是“扩表”,即2008年以后美联储长期实行的量化宽松(QE)。当时的金融危机下,虽然利率降到零,但银行仍然不愿意给实体经济融资,美联储只能亲自下场,绕过银行,通过大量买入长期国债的方式,强行把流动性流入市场,从而在资产负债表上长期持有大量国债,所以叫“扩表”,现在的“缩表”就是相反。
表面上看,降息加息和扩表缩表,都是通过买卖国债,影响市场流动性,都会改变利率和美联储资产负债表,但本质上完全不是一回事。
降息加息,改变的是短端利率;
扩表缩表,直接买入长期国债,主要影响的是10年期以上的长期国债利率。
降息加息,直接影响实体企业的直接融资成本;
扩表缩表,直接影响金融资产的定价基准,影响的是10年期国债收益率、房贷利率、股票估值等等。
降息加息是价格工具,影响利率是政策目标,流动性只是手段;
扩表缩表是数量型工具,影响流动性是目的,利率只是不得不接受的结果。
降息加息对应的公开市场操作(OMO),核心目标是把联邦基金利率控制在目标区间,往往是对利率的微调,今天卖一点,明天就可以买回来,是日常高频操作。
缩表扩表对应的是QE和QT,是长期大规模买入或卖出国债和MBS,规模巨大,动辄上万亿美元,买了就长期持有,资产负债表持续扩大,卖出后就不再买回来。
所以,OMO是央行的传统职责,但缩表扩表,直接改变整体金融市场,是非常时候的操作,所以倍受争议。
而沃什要做的,并不是简单的流动性管理,而是“拨乱反正”。
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短松长紧
降息和缩表,一个管价格,一个管数量,方向相反,同时做,对流动性的影响到底是什么?
答案是:市场不知道,沃什不在乎。
沃什认为,自己主张降息,不是为了刺激经济,而是为了“纠偏”。
纠什么偏呢?他认为现在通胀已经下来了,但利率还维持在很高的位置,所以他认为自己主张降息,不是放水,而是把利率调回合理水平。
沃什主张缩表,也不是“收水”,而是为了退出以前的非常规政策。
他认为,过去这些年,美联储的QE(量化宽松)扭曲了市场定价,长端利率被长期压低,风险资产被人为抬高,所以缩表不是收水,而是把市场的定价权还回去。
所以当“降息 + 缩表”同时发生的时候,有两个角度去理解其结果。
一个是客观上的结果,应该是“短端放松,长端收紧”,短期利率下降,长期利率反而可能上升,会带来收益率曲线变陡。
这将为市场带来一系列连锁反应,比如:
银行受益,因为短端利率更可能让存款利率下降,长端利率更可能影响企业融资成本,即息差扩大。
再比如,成长股压力变大,高估值资产承压,主要是长端利率上升,折现率上升。
还有,金融资产吸引力下降,实体投资回报相对上升,资金可能回流实体。
当然,客观结果具体会发生什么,要看“降息 + 缩表”按什么顺序、什么节奏、什么规模发生。
另一个分析角度是主观愿意,即沃什这种思路的“价值观”是什么,这也是更有价值的问题。
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央行的边界
像这种“降息 + 缩表”的组合,背后其实是一种很明确的理念:利率应该由市场决定,而不是被央行压出来。
也就是说,央行可以对短端利率用政策微调,但长端利率,应该交给市场决定。
换句话说,这种思路是减少央行对资产价格的直接干预。
在讲这套“降息 + 缩表”的理念之前,我们先要理解沃什这个人。
Kevin Warsh是谁?他曾经是美联储理事(2006—2011),正好经历了 2008年全球金融危机,在危机期间,参与了最早一轮非常规政策的讨论和执行。
所以,他其实是QE决策的参与者,但有意思的是,他也是后来最坚定的反思者之一。
他认为,美联储在危机之后,走得太远了。
这个“太远”体现在哪呢?
首先是央行的资产负债表过度扩张,QE导致美联储持有大量国债和MBS,直接压低了长期利率,股市估值被抬高,房地产价格被推升……,沃什认为,这是人为扭曲了市场定价。
其次是央行对资产价格干预过多,市场一有风吹草动,美联储就会跳出来安抚。而沃什认为,央行不应该变成“资产价格的操盘者”。
最后是市场对政策依赖越来越重,逐渐形成一种预期,只要有问题,美联储就会出手,这就让市场自身的定价能力下降。
所以再回头看“降息 + 缩表”这个很拧巴的组合,其实逻辑就顺了:
降息是用来纠正短端利率的偏离,这是央行该做的;
缩表是把长端利率还给市场,这是央行不应该做的。
沃什想让央行退出定价,只保留调控,这套思路不是更宽松,也不是更紧缩,而是更市场化。
不过,理想很丰富,现实很骨感,沃什的这条路,并不好走。
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有毒的组合
“降息+缩表”这套组合,有明显的副作用,甚至可以说是“有毒”,如果真的实行,金融条件可能看起来松,实际紧。
企业看到的是利率降了,觉得融资更容易,但现实是长端利率更高,融资成本未必下降。
更重要的是,市场波动会放大。因为一方面,缩表导致流动性在收缩,另一方面,降息的人为操作又导致利率路径不稳定。在市场看来,就是不确定性增加,那当然就是三个字——走为上。
这里真正的“坑”是市场已经养成的政策沟通的习惯,改起来非常困难,市场会不断追问沃什我们文章开头的问题:
“你到底是宽松,还是紧缩?”
一旦沃什给的答案让人误解了,就容易引发利率剧烈波动和股市大幅震荡。
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走向模糊的央行
最后总结一下本文的观点:
第一,降息和缩表,并不矛盾。前者调“价格”,影响短端利率,后者调“数量”,影响流动性和长端利率。
第二,从结果上看,降息和缩表,造成短端宽松,长端市场化
第三,从政策目标看,降息是用来纠正短端利率的偏离,做好央行该做的;缩表是把长端利率还给市场,退出央行不应该承担的职责。
很多人觉得,央行政策透明度越高越好,但沃什代表的是另一种传统货币哲学,即回归格林斯潘时代的央行传统,央行必须保留模糊性,这位老人家有一句名言:
“如果你听懂了我说的话,那我一定表达错了。”
沃什认为,央行不应该给市场提供“确定性幻觉”,因为经济本身就是不确定的。
如果央行天天给未来指路,最后一定会被不断打脸。
所以沃什提出:央行要少讲话,少开发布会,少给短期路径,减少点阵图,更多内部辩论。
沃什并不希望混乱,而是认为,真正稳健的系统,必须允许分歧存在。因为一致性太强,反而容易形成群体思维,近几十年很多大型金融危机都与此有关。
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