曾创下纪录的科瓦利斯基，如今转为支援无人机操作员。随着无人机主导乌克兰战场，狙击手的重要性正在下降。
今年60岁的乌克兰安全局特种部队狙击手维亚切斯拉夫·科瓦利斯基，在2023年12月初被报道曾于约4公里外击中一名俄罗斯军官。这次成功狙击比此前的最远纪录多出约259米。
不过，过去一年半里，科瓦利斯基一直没有再执行狙击任务。他的新职责是支援无人机操作员。《华尔街日报》13日报道称，配备炸药的低价小型无人机改变了乌克兰战争的形态，也让狙击手“无事可做”。受影响的不只是狙击手。负责引导炮火的观察员和坦克乘员也失去了过去的重要地位，因为火炮和坦克已成为空中无人机的重点打击目标。
但受冲击最大的还是狙击手。原因在于，无人装备尤其适合承担狙击手最核心的任务——侦察和清除目标。空中的无人机视野更广，机动性也更强。即便任务失败，损失最多也只是价值数百万韩元的一架无人机，而不是一名狙击手的生命。《华尔街日报》还报道称，虽然乌克兰和美国仍在训练并使用狙击手，但乌克兰狙击手的出动频率正在下降。
作为成功狙击“非官方”世界纪录保持者，科瓦利斯基对该报表示：“无人机就是效率更高，成本也更低。”他还说：“过去，作为狙击手，所有人都围着我转；但现在，包括我在内，所有人都围着无人机操作员转。”
他也因此被纳入一条可追溯至第一次世界大战堑壕战时期的传奇狙击手谱系。这个谱系中，包括二战期间因高击杀数而被称为“死亡女士”的乌克兰狙击手柳德米拉·帕夫利琴科，以及伊拉克战争期间被称为美国历史上杀伤力最强狙击手的美国海军海豹突击队军士长克里斯·凯尔。凯尔的经历后来被改编为2014年电影《美国狙击手》。
不过，大约也就在那个时候，科瓦利斯基在乌克兰前线的声望已经开始减弱。在一个无人机密布的战场环境中，俄罗斯士兵不断提升隐蔽能力，这让他的狙击小组更难发现目标。2024年，科瓦利斯基共出动5次，但据报道一次目标也没有击中。
到了那年秋天，科瓦利斯基的小组发现约2.4公里外有俄罗斯士兵躲在一处战壕中，并在白天藏于地下。但他缺少夜间射击所需的光学设备。最终，对那处战壕实施轰炸的是乌克兰无人机。科瓦利斯基说，那是他最后几次出动中的一次。
目前，他主要承担无人机操作员的支援工作，帮助他们进入阵地，为无人机装填炸药，有时还提供导航支持。
无人机在很多方面都比狙击手更有优势。在侦察上，狙击手无法与无人机的俯瞰视角和快速机动相比。和子弹不同，无人机可以拐弯飞行，其爆炸战斗部对敌方造成的破坏也明显强于狙击弹。
狙击手发现敌方动向并引导炮火，通常需要3到5分钟；而无人机操作员一旦发现目标，几乎可以立即打击。
狙击手通常至少两人一组行动，还必须携带大量装备，包括大口径步枪、侦察无人机、相机和小型发电机。他们背着这些装备徒步行进最远可达10公里，并且在移动过程中必须始终不被发现。他们在整个行进途中都要避免被敌方无人机发现。
科瓦利斯基对《华尔街日报》说：“一个年轻的无人机操作员，只要坐在掩体里就能放飞无人机。”
由于敌方无人机侦察能力增强，狙击手想在敌军前沿附近或敌后地区连续潜伏数天，危险性已大幅上升。即便找到了藏身点，配备热成像红外设备的无人机仍可追踪狙击手散发的体温。
但这并不意味着狙击手已经彻底过时。美国、英国等国仍在训练狙击手。美国国防部一名发言人对《华尔街日报》表示：“美国陆军训练的狙击手数量没有减少，同时也在调整训练项目，以应对无人机扩散。”人类狙击手在现代战争中仍是关键资产，因为他们不受敌方电子干扰影响，也不会留下痕迹。
此外，狙击手还能在恶劣天气下行动，而配备标准光学相机的无人机在雾或烟中可能难以识别目标。乌克兰狙击手也在训练击落俄罗斯的伊朗制造远程“见证者”无人机。
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