2010年，音频制作人Roman Mars推出了一档关于隐藏设计与发明的播客《99% Invisible》。当时他对这档节目没抱太高期望——主题刻意小众，早期内容包括建筑声学和牙刷的人体工学，单集时长仅四分钟。然而听众数量迅速增长，节目时长也逐渐延长。

十六年后，《99% Invisible》已成为播客界的标杆，累计超过660集，内容涵盖政治标志到人造黄油的颜色等方方面面。"它会把看似无聊的东西拿出来，告诉你'不，这很有意思'，然后真的让你信服这一点，"Mars说道。

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现年51岁的Mars正在加州北部伯克利家中一间贴满泡沫板的小录音室里进行视频通话。他温暖、圆润、略带探询感的嗓音，已成为一种特定美式播客风格的代名词——博学而不拘泥。他习惯贴近麦克风说话，而非远距离宣读，这种效果让听众感觉他仿佛在自己脑海中播音。

本月，Mars将启动新项目。《美国史：100件物品》是BBC Studios与《99% Invisible》的联合制作，可视作对2010年BBC Radio 4播出的《世界史：100件物品》的续作。为配合美国《独立宣言》签署250周年，Mars的系列共100集，分两年播出，每集聚焦讲述美国宏大故事的物品与设计。

BBC制片人最初构思时，有人提议某件物品，却发现《99% Invisible》早已做过相关节目。最终他们致电Mars邀请他主持，他毫不犹豫答应了。"做了多年《99% Invisible》，用设计作为观察事物的透镜后，换一种方式、通过特定物品来追问'这说明了美国的什么'，感觉很不错。"

早期主题之一是螺纹——螺丝上的螺旋槽，实现金属间紧固，并在美国工业化进程中及后来在全球范围内实现标准化。"这是完美的物品，"Mars说，"因为它完全被忽视，却能解释现代美国帝国主义的诸多本质。"其他内容还包括：班迪打卡钟，供轮班工人上下班打卡；1857年沉没的"中美洲号"上打捞出的金币，曾引发黄金危机；以及"比利负鼠"——以总统威廉·霍华德·塔夫脱命名的毛绒玩具，试图取代受西奥多·罗斯福启发的泰迪熊，最终失败。对Mars而言，研究这个系列的经历如同"自学了一遍美国研究专业"。