周四，AI芯片公司Cerebras Systems的IPO大获成功，为公司、创始人和主要投资者创造了数十亿美元收益。其中最大的赢家之一是持股9.5%的Benchmark。该公司普通合伙人Eric Vishria自2016年Cerebras成立起便担任董事，当年他联合领投了这家芯片制造商的2500万美元A轮融资。

但这笔数十亿美元的回报，差点因为Vishria"不情愿"而泡汤。

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"五个创始人加一份PPT，这是我们十年来第一笔硬件投资，"Vishria向TechCrunch回忆那场初次会面，"我当时当VC才18个月。"（在此之前，他联合创办的社交浏览器公司RockMelt于2013年被雅虎以约6000万至7000万美元收购。）

Benchmark以极度挑剔著称，极少投资硬件公司。Vishria当时一直在后悔给了Cerebras时间。"我为什么要开这个会？"他不断嘀咕。他甚至给管理日程的助理发消息抱怨："你为什么要让我开这个会？"

但他的怨气在第三页PPT时烟消云散。联合创始人兼CEO Andrew Feldman阐述了Cerebras的宏伟计划。

"第一页是标题，第二页是团队。我一看，'哦，这团队真不错。'第三页大概是说'GPU其实不适合深度学习，只是碰巧比CPU强100倍'。他一说这话，我灵光乍现，"Vishria回忆，"我心想，'天哪，当然。图形处理器凭什么适合AI？'"

当时距离Google著名的Transformer论文——奠定现代AI基础的那篇2017年研究——还有数年，ChatGPT更是远未出现。Cerebras推销的是一种巨型芯片，专为AI训练设计，而处理器行业当时根本不具备制造条件。

Vishria兴趣浓厚，与几位Benchmark合伙人讨论后，对方很快表示他们也不懂硬件。他们说，如果Vishria想做这笔交易，得请出1990年代的创始合伙人之一，那位确实懂行。

Vishria没有退缩，安排Feldman向创始合伙人Bruce Dunlevie路演。Dunlevie就芯片封装、散热等问题盘问了这位创始人。

"那场会我大部分时候像狗看电视一样，"Vishria开玩笑说，因为他几乎听不懂。路演结束后，Dunlevie警告说Cerebras想做的事很难，有人尝试过但失败了。但他觉得这个团队有机会。不过，他担心这种芯片没有市场。

尽管Vishria没完全搞懂技术，但他确信如果Cerebras"能让AI更快"，就会有市场，而这个团队有实力成功。