格陵兰冰盖边缘的沉积物中曾封存着大量甲烷水合物，而冰川融水可能正在唤醒这些"沉睡"的温室气体。一项新研究揭示了末次冰盛期后融水冲刷导致甲烷释放的机制，这让科学家担忧：随着气候变化加剧，类似过程可能再次上演。

甲烷水合物是一种冰状物质，由气体分子被困在水分子笼中形成。这种被称为"可燃冰"的物质含水量高达85%，却能燃烧。它们通常存在于冰川、永久冻土或海底沉积物的高压低温环境中。据估计，全球甲烷水合物中的碳储量可能是所有煤炭、石油和常规天然气总和的两倍。

打开网易新闻 查看精彩图片

然而，全球变暖正在破坏甲烷水合物赖以存在的低温高压条件。2024年一项研究指出，2014年在俄罗斯北极地区发现的一个50米深神秘坑洞，可能就是永久冻土突然融化导致甲烷水合物压力骤减、发生"剧烈物理爆炸"的结果。

英国曼彻斯特大学的Mads Huuse团队发现了另一种释放途径：冰川融水。研究人员在格陵兰西北部梅尔维尔湾的地震勘测数据中注意到，海底存在50个大型凹坑，每个深达37米，集中分布在一处接地线楔附近——这里曾是末次冰盛期冰盖浮舌与海底的交界处。

团队最初认为这些凹坑是冰山翻转冲刷而成。但钻取沉积物岩芯后，他们发现表层沉积物中甲烷含量极低，尽管温压条件本应适合水合物存在。更关键的是，沉积物中充斥着大量淡水，而非预期的海水——这只能来自冰盖融水。

研究团队推断，末次冰盛期时，梅尔维尔湾冰川下的融水被迫穿过接地线楔，将甲烷水合物冲刷殆尽。Huuse指出，"我们发现了一种新的甲烷释放机制，原本认为这些甲烷是稳定储存的。"随着气候变暖导致冰川退缩，融水可能在北极其他地区的接地线楔处引发类似过程。

"就在不久远的过去——可能是1.2万或1.5万年前——大量甲烷曾被释放。而明天或下个世纪，随着冰盖退缩，同样的事情可能再次发生。"