我们上一篇说的，是山西杀虎口长城的防御功能，但边关之地的功能，绝不仅限于防御，还包含了贸易。
明代边关管得严，明面上不让贸易，但管不住私市贸易，除了汉蒙边民之外，甚至连官兵都参与其中。
在明弘治年间，大同镇就有一伙人，直接拿铁器和蒙古人换马匹，后来官方追查时发现，连总兵都参与进来了，根本拦不住。之后在边关一带，人们干脆就直接私造兵器，方便和蒙古换东西。
有用米豆换牛的，有用杂粮换羊的，用粮食换盐的，还有用布帛换其他东西的。
所以在俺答汗封贡之后，干脆直接大开贸易之门，让官市直接顶掉了私市。杀虎口也成了互市贸易的重镇，这就是我们熟知的隆庆开关了。换马匹不用再偷偷摸摸的换，而是直接光明正大的来。
而在清朝，杀虎口的身份发生了转变，它成为了一个征税的关卡。之后的晋商，跨过了这道关卡，不仅把生意做进了内蒙，甚至都一路挺进俄罗斯了。
除了晋商之外，因清朝战乱、天灾人祸而活不下去的农民，也选择经此关口，从山西奔向内蒙开荒求生。走西口的关口，不止杀虎口一处，但走这个口的人，无疑是压倒性的多。
现在一拍影视剧说走西口，就瞄着清末民初拍，其实从明朝中后期，到清末民初，走西口差不多持续走了三四百年。
要知道，内蒙的汉族占比是78%，这个数据，还是从第一次人口普查的85%，一步步给降下去的。这个人口基数，不可能是清末民初几十年，走出来的，需要更长的周期，才能形成这样的人口比例。
如果我们离开长城，往博物馆后边走，就会找到一座通顺桥，这是山西省文保单位，比杀虎口级别还高。
桥头还有一对石羊，已经被风化到模糊了。当时走西口的那些人，无论晋商还是平民，这一路都是很凶险的。所以人们，就把对未来的期待，以通顺二字，写进了桥的名字里。
与它紧密相连的那条道，就是西口古道了。这也是山西省级文保单位，比杀虎口级别高。我们只在这条路上，往前走了一点点，因为这条古道，实在是太不好走了。
对于走惯了柏油路的我们来说，这样的石头路，实在是凸凹不平，不怎么好走。但对于几百年前，那些为了生计，用小车推上全部家当，走上这条路的人来说，这已经是一条好路了。
他们走上这条路的时候，并不能看到清晰的未来。但能确定的是，只要停下来，那必然是活不下去的。所以没什么选择，只能勇敢地迈向这条路，把未来交给时间和天命。
如今的我们，又何尝不是在重复祖先的路？多少人为了生计，背井离乡，挤上了北上深杭的地铁，蜗居在小小的出租屋里，经受各种苦楚，只为在陌生的城市挣一口饭吃。
但只有极少的人，才能在自己漂泊的城市扎下根，多数人终归，还是要黯然退场的。这和几百年前走西口的人，又是何其相似呢？
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