2013年11月16日，日本防卫省统合幕僚监部发布了一条轰动消息——一架中国空军的“图-154MD”电子战侦察机飞入了九州西方海域的日本“防空识别圈”，并朝钓鱼岛北部飞去。
此消息一出，引得各大军事媒体顿时沸腾。沸腾的原因不是中国空军在钓鱼岛附近，而是那架神秘的“图-154MD”电子战侦察机。
图-154客机，是俄罗斯图波列夫设计局设计的三发中程客机，用以替代图-104、伊尔-18等早期喷气客机，兼作运输用途。
该机长48米，高11.4米，翼展37.55米，机组人员3-4人，最多载客180人，采用后掠翼式气动布局方式，安装有3台索洛维耶夫D-30涡轮风扇发动机，机身后部两侧各装一台，机身上方垂直尾翼根部安装一台，推力3×104千牛顿，亚音速飞行，可装载燃油量49700升，最大起飞重量100吨，巡航速度超过每小时900公里，载重5吨时最大航程6600公里，实用升限12100米。
中国的图-154客机M型是1985年由民航引进的，数量为30架图-154M（编号B-2601至B-2630），先后执飞于新疆航空、西南航空、西北航空等多家公司，中国联合航空（CUA）是其最后的主要运营商。
在中国民航服役期间，图-154客机结束了新疆民航“飞机螺旋桨、航线不出疆”的历史。在高峰时，新疆航空的图-154机队创下了发动机连续79个月无空中停车事故的优异纪录。
所有的辉煌在1994年和1999年的两起空难中戛然而止。
1994年西北航空，一架从西安飞往广州的B-2610号飞机，在起飞后不久便失控，飞机在空中解体，机上160人全部遇难。之后的调查显示，事故是因维修人员将关键的航向和倾斜阻尼插头错误地对调，导致飞机飞行姿态失控。
5年后的1999年，从成都飞往温州的B-2622号飞机在降落前坠毁，机上61人全部遇难。事故原因为升降舵操纵系统中，错误地安装了不符合规格的自锁螺母，导致操纵连杆在空中脱落。
两起本可避免的“人祸”，让中国民航装备的图-154的声誉跌入谷底。到2002年底，这款机型彻底退出了中国民航的商业运营。
正所谓“失之东隅收之桑榆”。民航淘汰的图-154，却被中国空军相中。对空军而言，图-154机体大、速度快、航程远，作为军机还是相当有价值的。
中国空军的“图-154MD”电子战侦察机”共有三种型号，分别是电子情报侦察机、电子干扰对抗和成像侦察三种机型。其中，最早的两架测试型号为电子情报侦察型。
需要说明的是，“图-154MD”电子战侦察机并非上述的单一型号，而是这三类电子战飞机的总称，这套基于图-154平台改造的侦察机家族，以全面的电子对抗能力和清晰的型号分工，极大地丰富了中国空军的侦察手段，堪称是当年的战略利器。
我军的“图-154MD”电子战侦察机共计改装了8架，改装前的民航编号分别是：B-4138、B-4015、B-4024、B-4029、B-4017；B-4016、B-4027、B-4028。其中，B-4138是最早的电子情报侦察型，B-4015后来发展为著名的成像侦察型。
1992年，一架编号“B-4138”的图-154M接受了执行电子情报搜集任务所需要的特种改装。这次改装，是在机身下方加装了数个容纳电子情报装备的半球形整流罩，它们可以有效地进行探测、识别、定位敌方的陆基和舰载发射器，然后对截获的信号参数进行测量和分析。
1993年，该机完成了初步改装并参与演习，证明了技术路线的可行性。
到了1995年，首批两架图-154M客机成功改进为电子战空中平台(即前边提到的电子情报侦察型），经过测试后最终定型为“图-154MD”电子战侦察机。这表明改装方案已确立，原型机改装完成，具备了转入小批量生产和技术定型的条件。
90年代末，第二阶段改装启动！
这次改装最大的特征就是在机身下方换装了一个独木舟形状的大型整流罩，其中容纳了一部实验中的合成孔径雷达（SAR）系统，该系统与美国空军的E-8“联合星”联合监视及目标攻击雷达系统性能相似。
这套系统最大的优势就是可不受天气影响，能穿透云层。工作在12000米至500米高度时，分辨率达3×3米，负责大面积对地/对海成像和识别伪装。
系统包括128通道的成像光谱仪、244通道的CCD成像光谱仪、高空间分辨率的CCD航空相机、具有三维信息获取能力的三维成像仪以及L波段合成孔径雷达，涵盖了从光学侦察到电子侦察的各种侦察手段。整套系统非常紧凑地布置在机身下方的大型整流罩内，降低了飞行阻力，提高了飞行性能。
此外，“图-154MD”电子战侦察机还装有RADUGA红外成像系统和电视摄影系统。红外成像作业高度3000-1500米，解像度0.5米，用于捕捉车辆、人员等热源目标；电视成像系统还包括侧视电视摄影机；电视系统解析度在万米高空对地分辨率可达0.3米，能清晰分辨地面细节，用于目视确认和目标识别。
在第二阶段的改装中，飞机上最初安装的一些电子情报搜集设备仍被保留了下来。
改装后的图-154M飞机成为和美军RC-135同级别的战略侦察机。
1996年的”台海危机“中，“图-154MD”电子战侦察机执行了侦察和监视任务。
历次的美日韩联合军演以及湾湾的”汉光“演习，从来少不了老朋友“图-154MD”电子战侦察机的”光顾“。
只要对方打开雷达，这种大型、远程、能长时间滞空的侦察机就能记录下演习中的通讯情况以及开机雷达的数量、部署地点、常用工作频率、操作人员的使用习惯。只要对方进行军演，它就能将演习区域的图象尽收眼底；即便对方实施电子干扰，它的合成孔径雷达仍能让它“看”得清清楚楚。
2014年，马航MH370客机失联。为加大搜寻力度，经军委批准，中国空军3月11日10时迅速出动两架军用飞机从三亚凤凰机场起飞，飞赴马航失联区域执行搜救任务。这两架飞机中，就包括图-154MD。
越南航空搜救指挥所随即宣布：已经允许中国TU-154飞机进入越南领空搜寻马航失联飞机。这是中国电子侦察机罕见地向世界展示自己的翅膀。
虽然“图-154MD”电子战侦察机性能先进，但它的原型机毕竟是几十年前的产物。在国产大飞机尚在襁褓中的那些年，它就像一位能吃苦的老大哥，用自己并不完美的身躯，扛起了沉重的侦察任务。
但“廉颇老矣”。
2023年底，中国空军装备的六架（B-4138、B-4015、B-4024、B-4029、B-4017、B-4016、B-4027和B-4028）“图-154MD”电子战侦察机，全部完成了历史使命，正式光荣退役。
从1992年启动改装到2023年全面退役，图-154MD在中国空军整整服役了30年。
这30年，它立下了赫赫战功，积累了无数核心电子情报数据，完成了无数次惊心动魄的侦察和监视任务，直接参与和间接影响了中国电子战能力的飞速提升。
它是中国空军装备的又一个见证者和里程碑，是一个活的样本。
它的退役更像是一个无声的宣告：中国空军已经从“有什么用什么”，正式迈入“要什么造什么”的新时代！
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