在西安市中心，一圈完整的古城墙把老城区围成了一个长方形。这是中国现存规模最大、保存最完整的古代城墙，从明代初年修建至今，已有六百多年的历史。一步一步从南门登城口的斜坡走上去，脚下的砖石被无数脚步磨得光滑，越往上走，视野越开阔。走到城墙顶上，风从垛口灌进来，吹在脸上带着一丝凉意，眼前是城内低矮的仿古建筑和城外高楼的交错景象。
西安城墙的历史可以追溯到公元1370年，明朝开国皇帝朱元璋下令修建，用来巩固西北防线。城墙底部用石灰、黄土和糯米汁混合夯筑，外面包砌青砖，非常坚固。周长接近十四公里，顶宽十二到十四米，可以并行几辆马车。城墙上建有垛口五千九百多个，供射箭和瞭望用；敌台九十八座，每座相距一百二十米，正好在弓箭的射程之内。四座城门——长乐门、安定门、永宁门、安远门——分别对应东、西、南、北四个方向，名字连起来是“长安永定”的寓意。
在冷兵器时代，城墙是城市最可靠的防线。城外有宽六到十米的护城河，河上有吊桥。敌人攻城时，守军可以从垛口向下射箭、投石，从敌台的洞口向侧面射击，形成交叉火力。几百年来，西安城墙经历过多次战火，明清更替时期、同治年间、军阀混战时期，都在这座城墙上留下过痕迹。1926年，杨虎城、李虎臣率兵守卫西安八个月，城墙上的弹孔至今还能找到。这些痕迹不是冷冰冰的历史名词，而是可以亲眼看到的实物。
如今城墙的功能已经从防御变成了观光和休闲。租一辆自行车在城墙上骑行一圈，大约需要一个半小时，可以随时停下来看风景。城墙下的环城公园里，老人在唱秦腔、打太极，护城河上有游船慢慢划过。傍晚时分，城墙和城楼亮起灯光，轮廓倒映在护城河里。站在城墙上往下看，车流的灯光拉成一条条红线白线，六百年的城墙和现代的都市在这里交汇。风还是那样从垛口吹过来，只是当年守城士兵的凉意，如今变成了游客和市民衣角上的轻轻一掀。
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