韦斯·斯特里廷已于周四辞去英国卫生大臣职务，他表示对首相基尔·斯塔默的领导“失去信心”，并称继续留在政府中将是“不光彩且无原则的”。

此前数日，外界一直猜测斯特里廷是否会正式挑战斯塔默对工党的领导权。在致首相的信中，斯特里廷宣布辞去政府职务，但并未表示将发起领导权竞争。

要触发这场竞争，斯特里廷需要获得工党五分之一议员（即81名议员）的支持。

斯塔默面临着工党内部的叛离，此前工党在上周英格兰地方选举以及苏格兰和威尔士议会选举中遭受重创，这促使近90名工党议员公开要求斯塔默辞职。斯特里廷是自这场叛离开始以来，斯塔默政府中首位辞职的内阁成员。

斯特里廷在信中指出，上周的选举已使“民族主义者在国家的每个角落掌权”，他认为这可能威胁到联合王国的分裂。他表示，进步选民正在“对工党失去信心”，并列举了斯塔默的失误，称其“让国家不知道我们是谁，也不知道我们真正代表什么”。

“我们需要愿景的地方，却出现了真空；我们需要方向的地方，却出现了漂移。”他说。

斯特里廷声称，很明显斯塔默不会带领工党参加定于2029年举行的下一届大选，并呼吁就“接下来会发生什么”展开广泛辩论，涵盖“尽可能最好的候选人范围”。

唐宁街并未立即回应斯特里廷的辞职。整个一周他们都坚称斯塔默无意辞职。斯塔默在周一的演讲中誓言将继续留任，称更换领导人将使英国重新陷入保守党执政时期泛滥的“混乱”——在斯塔默于2024年以压倒性优势赢得大选前的两年里，保守党曾接连赶走两位领导人。

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在斯特里廷的盟友看来，他是英国政坛最善于沟通的人之一，为斯塔默政府增添了清晰度和活力——该政府一直难以向英国讲述一个关于工党将带领国家走向何方的令人信服的故事。而对批评者而言，他野心勃勃、毫无原则，除了威斯敏斯特圈子之外缺乏明显的吸引力。在上一届大选中，斯特里廷仅以528票的优势勉强保住议会席位。

作为卫生大臣，斯特里廷肩负着改革英国摇摇欲坠的国家医疗服务体系（NHS）的重任，该体系消耗了该国国内生产总值（GDP）中持续增长的份额。

他的辞职恰逢周四公布政府数据，显示在他领导下NHS有所改善。3月份NHS候诊名单减少了11万人，这是自2008年以来（新冠疫情期间除外）最大的月度降幅。斯特里廷表示，这些数据意味着政府“有望实现NHS候诊时间史上最快的改善”。

或许是受到这一成功的鼓舞，斯特里廷的辞职可能打响了接替斯塔默成为工党领袖和首相的竞赛发令枪。周四早些时候，前副首相安吉拉·雷纳宣布，她已解决与当局就未能缴纳足够房产税产生的纠纷——这一丑闻曾导致她在9月辞职。尽管斯特里廷和雷纳都还没有触发领导权竞争，但两人都被视为斯塔默的潜在竞争对手。

与雷纳不同，斯特里廷来自工党右翼。他的大部分时间都用于从政：先是担任全国学生联合会主席，然后担任地方议员，现在则是东伦敦一个选区的议员——那里靠近他长大的公屋社区。

斯特里廷毫不掩饰他对托尼·布莱尔政府的敬意，布莱尔担任首相时，斯特里廷正在剑桥大学读书。尽管斯特里廷曾因布莱尔支持伊拉克战争而短暂离开工党，但据称他在改革NHS的任务中贯彻了“布莱尔主义”。

任何领导权的竞逐都可能因斯特里廷与彼得·曼德尔森的友谊而蒙上阴影。曼德尔森是工党资深政客，因与杰弗里·爱泼斯坦的关系而被解除英国驻美大使职务。数月来，斯塔默一直因任命曼德尔森的决定而受到抨击，尽管曼德尔森与爱泼斯坦的关系众所周知。斯特里廷也可能因与曼德尔森的关系而受到牵连。