研究人员在泰国东北部猜也蓬府出土了东南亚已知最大恐龙的骨骼残骸,将其命名为猜也蓬纳加泰坦龙。这种生活在约1.13亿年前白垩纪的植食性蜥脚类恐龙,体长近27米、体重25至28吨,体型庞大几乎无天敌。

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该恐龙化石最初由当地村民发现,随后科学家历经数年发掘,出土了其脊椎、肋骨、骨盆和腿骨,其中一根前腿骨(肱骨)长达1.78米。研究人员通过肱骨和股骨尺寸估算其体重,虽未发现头骨和牙齿,但结合其他蜥脚类恐龙特征,判断其为广食性植食动物,主要以针叶树、种子蕨类等无需大量咀嚼的植物为食。

研究合著者、伦敦大学学院古生物学家保罗·厄普丘奇表示,蜥脚类恐龙孵化后生长迅速,这与捕食风险相关,体型越大越安全。纳加泰坦龙虽体型巨大,但不及南美阿根廷龙、巴塔哥泰坦龙,其骨骼具有内部气囊和薄壁结构,可减轻骨骼重量,支撑庞大体型。

纳加泰坦龙的名字源自亚洲宗教中的蛇形生物“纳加”,它也是泰国已知的第14种已命名恐龙。由于白垩纪后期该地区变为浅海,纳加泰坦龙被认为是东南亚最后的“泰坦”类恐龙,作为该地区体型最大、地质年代最新的蜥脚类恐龙,它为研究区域内蜥脚类恐龙多样性提供了关键线索。

值得注意的是,纳加泰坦龙生活在地球大气二氧化碳上升、全球气温较高的时期。厄普丘奇指出,这一时期全球多地出现巨型蜥脚类恐龙,高温可能影响了它们的植物食物来源,纳加泰坦龙也为研究这一时期的气候与恐龙体型关联提供了重要参考。

此次发掘由伦敦大学学院与泰国多所高校、博物馆联合开展,化石收藏于诗琳通博物馆并作为正模标本永久保存。猜也蓬府作为恐龙化石热点区域,此前已出土13种恐龙化石,此次发现进一步丰富了东南亚史前生物多样性的研究资料。目前,研究人员正对化石进行深入分析,试图揭开其生长速度、寿命等未知秘密,为全球蜥脚类恐龙演化研究补充关键数据。