古代有市吗？
有，最初的市，是市场的意思。《韩非子》就将了一个“曾子”杀猪的故事：“ 曾子之妻之市，其子随之而泣。”曾子的老婆到市场去，他的儿子哭着要跟着去。
古代的城和市要分开来理解。城主要指的是城墙，发挥军事防御功能，而市则指的是市场。
周朝的时候，只有城里才有市场，称为官市。官市由政府掌控，私人不得设市场。《礼记》里说：“ 命市纳贾，以观民之所好恶。”管市场的官员要随时收集物价信息，观察老百姓的喜好和厌恶。这恐怕是最早的市场经济了。
古代的市，经常和肆连在一起，称为市肆。 肆，即市场中卖东西的店铺。
秦汉时期，农村的渡口或者道路交叉之地，开始有人们在这里交易，但不被官方承认，不被保护，比较零散。
隋唐时期，农村的市场有了很大的发展。城市的市场叫做坊市，农村的市场叫做草市，墟市。唐诗里，草市一词就出现的比较多。《岭南表异》里说，海边的人把生蚝收集起来，“ 贮以小竹筐，赴墟市以易酒。”
因为农村的市场增多，人们渐渐在此聚集，从唐朝开始，带“市”字的地名大量出现，如沙市，津市。唐诗里有：“ 中妇桑村挑叶去，小儿沙市买蓑归。”“ 井田通楚越，津市半渔商。”
宋朝乃至明清，带市的地名越来越多，往往一个县有十几个市。如《祁阳县志》里，在“市镇”一栏中，记载了市镇十六个，如白地市等。
明清时期乡村实行的是都图制，市还不是一级行者单位，只是大集镇的地名。
因此，自先秦到清末，都是县管市。即使城里的市，也归附郭县管辖。
市成为行政单位，是从民国开始的。
先秦到民国初年，都没有把城市单列出来，作为一个整体来管辖。民政、教育、治安、市政建设都是分属于附郭县。如广州城就分属于南海县和番禺县，各管一块。
民国初年，因为废止了州府一级行政单位，实现省直管县，城市管理要这样政府或者省政府出面协调，很不好管理。
为了解决这种局面，南方的革命政府和北方的北洋政府，不约而同向西方学习，引进国外城市管理经验，开始设立市这一级行政单位。
广州是中国第一个实行现代城市管理的市（ 除租界以外） 。具体做法是这样的：设立广州市政厅，统管全市公用事业、民政、教育和社会治安；广州市政厅管理的范围只包括广州城区；番禺和南海两县的县政府搬出广州城，和广州市脱离关系。广州市、番禺县、南海县，跟其他县一样直属于省政府。孙科任广州市第一任市长，也是中国现代意义上的第一个市长。
北平市也一样，原来顺天府下辖的二十一县全部划入河北省，北平市只管市区。上海特别市也是只管市区，其余县全部划入江苏。
民国时期，没有行政级别这种说法，市和县在权限上是平等的。
上世纪三十年代，因为以当时的交通、通讯条件，省直管县比较困难，所以又在两者之间设立了行政督察专员公署。行政督察专员公署是省政府派出机构，初期只负有“督察”之职，后来实际上成了一级行政单位。县和市，仍然是平级的。
建国以后，“ 行政督察专员公署”被撤销，改设 “ 行政专员公署”，简称专区，后来改名为地区。地区 依然管着县和市。不过这时候开始，县市有了行政级别。地区为正厅级，除 直辖市、 省会城市和省辖市以外，一般县、市为正处级。以惠阳地区为例，管着县级惠州市和十几个县。
上世纪八十年代初，以江苏为开端，全国开始了大规模的地改市，苏州、扬州等地率先开始撤销地区，设立地级市。
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