5月15日，日本国家队26人大名单由主帅森保一正式公布。日本媒体《日刊体育》近日回顾了历届世界杯名单公布前的经典幕后故事，其中，1998年法国世界杯前三浦知良落选的往事，至今仍被认为是日本足球历史上最具冲击性的瞬间之一。
“落选的是KAZU，三浦知良。”
1998年6月2日，时任日本队主帅冈田武史在瑞士尼翁集训地，亲口宣布三浦知良无缘世界杯名单。
那是日本队首次参加世界杯，而距离法国世界杯开幕只剩8天时间，日本队即将正式进入世界杯驻地。在这样的节点上，日本足球长期以来的绝对核心、象征性人物突然被排除在名单之外，这一决定瞬间震惊整个日本社会，也引发了巨大争议。
当时世界杯最终报名人数为22人，而日本队计划带3名门将，因此如果直接只留下22人，球队在赛前集训中甚至无法正常进行分组对抗。
于是，冈田武史采取了“两阶段选拔”方案。
1998年5月7日，日本队首先公布25人大名单，并将全部球员带到瑞士尼翁集训。随后在正式进入世界杯大本营艾克斯莱班前，再从中裁掉3人。
而三浦知良从未想过自己会成为被淘汰的人之一。
后来回忆这段经历时，他坦言：“我完全没有想过自己会落选。”
就在名单公布前一天，日本队还与瑞士第三级别球队尼永进行了一场热身赛，而三浦知良在比赛中甚至完成了帽子戏法。
但在6月2日上午11点左右，当冈田武史来到自己房间时，他还是瞬间意识到了什么。
面对“很遗憾，你将落选”的通知，三浦知良受到巨大打击。他很快收拾好行李，与同样落选的北泽豪一起离开球队，前往意大利。
原本，日本队计划让被淘汰的3名球员继续随队参加世界杯期间的活动，但由于三浦知良受到的打击远超预期，冈田武史最终判断：
“已经无法继续把他留在球队里了，这会对球队造成负面影响。”
于是，日本队决定让三浦知良与北泽豪返回日本。只有当时年仅18岁的市川大祐继续留在队中。
“三浦知良落选”的消息在日本国内被以极其轰动的方式报道。
但对于长期跟随日本队采访世界杯亚洲区预选赛的记者而言，这其实并非完全无法预料。
在亚洲区十强赛首战对阵乌兹别克斯坦时，三浦知良曾上演大四喜，但之后便再未取得进球。而且当时已经30岁出头的他，长期受到双膝与右脚跟腱伤势困扰。
在世界杯前最后阶段的麒麟杯以及对阵墨西哥的热身赛中，他甚至没有获得出场机会。
这其实已经说明，在冈田武史的世界杯构想中，三浦知良不再属于核心成员。
与此同时，日本队也正进入新老交替阶段。
锋线上，22岁的城彰二开始崛起；出生于巴西的前锋吕比须瓦格纳获得日本国籍后加入球队；而21岁的中田英寿则已经成为球队中场核心。
但报道指出，三浦知良真正落选的最大原因，其实是日本队的整体世界杯战略。
日本队小组赛首战就将面对拥有世界级射手巴蒂斯图塔的阿根廷国家队，第二场又要对阵拥有苏克等顶级攻击手的克罗地亚国家队。
面对这样的世界级强队，仅靠后防线显然无法完成防守任务。
因此，日本队必须采取“全员防守”的弱队打法——前锋同样需要大范围奔跑，通过高强度压迫切断对手推进线路。而为了保留晋级希望，日本队必须在前两场比赛中尽可能拿分。
在这种思路下，冈田武史最终决定以年轻、跑动能力更强的城彰二作为锋线核心。替补前锋冈野雅行拥有惊人的速度，而中场平野孝则拥有能够改变比赛局势的左脚重炮。此外，如果中田英寿无法出场，18岁的小野伸二也是不可或缺的替代方案。
冈田武史后来曾坦言：“我们进行了各种比赛模拟，但几乎没有找到能够使用三浦知良的场景。”
对于首次参加世界杯、且阵中全部是J联赛球员的日本队来说，如何从世界级强队身上抢下积分，是教练组唯一考虑的问题。而将这种战略思考推演到极致后，最终得出的结论，就是“三浦知良落选”。
而这个故事，其实还有后续。在意大利短暂调整情绪后，三浦知良与北泽豪一起返回日本。而令人震惊的是，回国时的三浦知良已经把头发染成了金色。
在成田机场接受采访时，他说道：“作为日本队的骄傲，还有那种灵魂般的东西，我已经留在那边了。”
他没有抱怨，没有发泄不满，也没有指责任何人。
结束采访后，他直接前往当时效力的川崎绿茵训练场，重新开始训练。后来回忆当时的心境时，三浦知良说道：“我觉得自己没有时间一直消沉下去。”
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