很多人刷《简爱》的时候，都忍不住骂罗切斯特是妥妥的渣男。明明早就不爱疯妻子伯莎，婚姻名存实亡，为啥不干脆离婚娶简爱？害得简爱差点成了见不得光的第三者，换谁站在简爱的角度，都得气到转身就走。可你要是把这事放回罗切斯特生活的19世纪英国，就会发现这事真不是他想离就能离的，这里头藏着时代套在每个人身上的枷锁，他一个庄园主也跳不出去。
中世纪的欧洲，基督教会攥着婚姻的话语权，直接把婚姻焊成了终身绑定的死局。教会把婚姻定为圣礼，说一旦结了就是神认可的契约，不到万不得已绝对不能拆。那时候就算过不下去，最多只能判分居，名分上你俩还是夫妻，想再婚根本不可能得到教会认可。后来马丁路德宗教改革，松口说特殊情况能离婚，可这套宽松的说法传到英国国教这儿，直接打了个大折扣。
当年亨利八世为了跟西班牙公主凯瑟琳离婚，闹着脱离罗马教廷建立英国国教，看起来是为了离婚开了路，结果改革完反而把普通人的婚姻锁得更严了。英国国教保留了很多天主教的婚姻观，依然把婚姻当成不可轻易解除的终身盟约，哪怕王权拿到了宗教控制权，婚姻规则还是死的。到了罗切斯特所在的维多利亚时代，这套束缚一点都没松。
那时候想彻底离婚成功再婚，得走三套程序，差一步都不行。先去教会法庭申请分居，再去普通法法院起诉，证明配偶犯了通奸这种大错，最后还得让议会通过专门针对你的私人法案，才算正式离婚。这套流程走下来不光折腾，还特别烧钱。当时打一桩离婚官司要花200到300英镑，遇上麻烦多的案子，上千英镑都打不住。就算罗切斯特家底厚，这笔钱也不是小开支，更要命的是比钱更难跨的门槛还在后面。
当时议会批离婚，只认一个核心理由，那就是妻子通奸，除此之外，不管是性格不合、家暴还是精神失常，都不算够格的离婚理由。从1670年第一例议会批准的离婚案出现之后，一百多年里整个英格兰也就只有几百起离婚案，那时候英国人口都快千万了，这个比例低得离谱。说白了离婚就是少数贵族才能玩得起的特权，普通人连门都摸不到。
放到罗切斯特身上，更尴尬的点来了，他妻子伯莎的问题是疯了，不是通奸，刚好卡在规则的死角里。伯莎本来就是殖民地富商和英国绅士的联姻工具，婚后慢慢露出严重的精神问题，暴躁伤人还纵火，把整个桑菲尔德庄园搅得不得安宁。可在当时的观念里，婚姻誓言要求不管健康疾病都不离不弃，丈夫天生就有照顾患病妻子的责任。
你拿着“妻子疯了”这个理由去申请离婚，议员们大概率会驳回，最多同意你分开住，名分上妻子还是你的，根本不可能给你开解除婚姻的证明。罗切斯特最后选择把伯莎关在桑菲尔德的阁楼里，请人看着，其实就是当时社会默认的处理方式。既不让疯妻子出来破坏外界秩序，又保住了她名义上的妻子身份，算是没有办法的办法。
罗切斯特遇见简爱的时候，其实已经在法律的夹缝里挣扎半辈子了。他知道自己这段婚姻就是个空壳，情感早就死了，可社会身份上他还是个有妇之夫，根本摆脱不掉。他瞒着重婚的事实要跟简爱结婚，这件事确实不地道，妥妥的道德瑕疵，怎么洗都洗不白。可你说他能怎么办，当时的制度就没给他留一条干净体面的出路，他只能钻空子走歪路。
英国离婚制度真正迎来转折，是1857年的事，那时候《简爱》都出版十年了。新出台的《婚姻诉讼法》把离婚审批从议会转到了世俗法庭，不用再搞昂贵的私人法案，程序和费用都降了一大截，离婚也慢慢从贵族特权变成普通人也能碰的权利。离婚理由也放宽了，除了通奸，虐待遗弃也能算作离婚理由了。
要是罗切斯特的故事晚发生十年，放到1857年之后，伯莎的严重暴力和精神失常，说不定就能满足离婚条件，不用闹到后来的地步。很多读者骂罗切斯特渣男，其实是不自觉拿现代人的婚姻观念，去套一百多年前的人，忽略了当时整个制度的锁死状态。
《简爱》的结局那把火，其实藏着作者最狠的表达。伯莎烧了桑菲尔德，自己坠火身亡，罗切斯特才终于解脱了。因为当时英国法律规定，只有配偶死亡，婚姻关系才会自动解除，罗切斯特才能光明正大娶简爱。等于法律不给你结束错误婚姻的出路，你只能等到一方死亡才能腾位置。罗切斯特最后得到圆满的代价，是庄园化成灰，自己双目失明还残了一臂，这哪里是什么天生圆满，明明是时代逼出来的悲剧。
罗切斯特这个人本来就不是非黑即白的脸谱，他有自私的地方，有道德缺陷，可对简爱的感情也不假，说到底就是个被时代围墙困住的普通人。我们现在能轻轻松松给他贴渣男标签，不过是占了制度进步的便宜，不用再亲身经历那种叫天天不应的困局。
参考资料：光明日报 《<简爱>中的婚姻制度与时代困境》
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