坦帕湾海盗队2026赛季的揭幕战就将面临严峻考验。球队预计将在客场对阵辛辛那提猛虎，这对于托德·鲍尔斯的防守二线而言，堪称最艰难的赛季开局任务之一。

猛虎队拥有贾马尔·蔡斯与蒂·希金斯这对联盟顶级外接手组合。在乔·伯罗坐镇四分卫的情况下，辛辛那提的传球进攻始终是联盟最具威胁的武器之一。蔡斯每次触球都能制造爆发性威胁，而希金斯则是身材高大的外侧目标，擅长争抢球权并在对位小个防守后卫时占据优势。

海盗队的角卫群将立即迎来"火线试炼"。2025赛季，多名防守后卫表现起伏不定，包括齐昂·麦科勒姆。此前曾展现过亮点的麦科勒姆，上赛季面对顶级外接手时多次陷入困境，而揭幕战对阵猛虎豪华接球阵容，他很可能再次承担艰难对位任务。

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除麦科勒姆外，海盗队仍在鲍尔斯的激进防守体系中依赖年轻且仍在成长的防守后卫。面对伯罗这样善于解读防守并迅速攻击错位机会的四分卫，这一挑战尤为艰巨。2025年次轮秀本杰明·莫里森因多次伤病未能站稳脚跟，随着贾梅尔·迪恩转投钢人队，他将与麦科勒姆竞争外侧首发位置。同样，雅各布·帕里什上赛季 outright 赢得镍卫位置，但在球队第四轮选中基翁特·斯科特后，他可能转而与莫里森竞争外侧出场时间。

尽管角卫与安全卫位置仍存在疑问，海盗队 largely 选择信任内部培养，而非积极追逐资深强援。虽然球队看好年轻防守后卫的上升空间，但揭幕战对阵伯罗、蔡斯与希金斯，将是检验该群体是否准备好迎接挑战的最快方式。