所谓"广播黄金时代"在50年代随着电视兴起而终结？错了。电视节目本身就是用无线电信号播出的。而今天？无线电无处不在。车里有收音机，手机串流音乐？音乐通过蜂窝塔台的无线电波传来。GPS依赖无线电，家庭Wi-Fi也是。
无线电波是一种电磁辐射，与可见光同类，但处于频谱底端，频率低意味着能量低，对人体无害。（高频高能的X射线或伽马射线则另当别论。）这正是无线电波适合无线通信的原因之一——还能远距离传播，穿透墙壁等障碍物。
无线电依然重要。但你知道吗？用简单材料就能在家自制无线电发射器和接收器。这是个有趣的项目，也是探索酷物理的好借口。
什么是电磁波？
先说什么叫"波"。想象一根长绳，一端绑在门把手上，你站在房间另一头握着另一端。上下抖动手，绳上产生扰动，沿绳传播——这就是波。波传递能量，不传递物质。
拿走绳子呢？你就像个对着空气握手的可怜人。没有介质，就没有波。海浪需要水，声波在太空无法传播，因为没有空气。
但如果抖动的不是绳子，而是电荷（比如电子）呢？电荷产生电场，运动的电荷会制造出变化的电场。而变化的电场又产生变化的磁场，变化的磁场再产生电场——彼此推动，自我维持。这就是麦克斯韦方程组描述的：电磁波不需要介质，能在真空中传播。光就是这样运行的。
无线电波就是频率更低的光，无害，穿透力强，因此被通信业采用。
如何自制
发射端需要快速变化的电流让电子振动。压电打火机就能提供——按下时，压电晶体受挤压变形，内部电荷瞬间分离，产生高压火花。这个快速电流变化就是理想的发射源。
接收端更简单：铝箔揉成球，连一根导线当天线，再接上耳机或LED。发射器的电磁波扫过时，铝箔中的电子被迫跟着振动，微弱电流就被还原出来。
听不到声音，因为这仅是载波，未加载音频信号。但LED会闪烁，耳机里有噼啪声——证明信号确实被截获了。
为什么值得尝试
这个项目揭示了一个常被忽略的事实：无线电从未离开，只是被封装进了黑箱。手机里的射频芯片、基站的天线阵列，本质与手中的铝箔球相同——都是让电子动起来，再捕捉他人的电子振动。
从打火机到5G，变的只是频率和调制方式。物理层百年未变。
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