很多人的门上都挂了秦琼、尉迟敬德两个人的照片，时间长了就会觉得他们两人在唐时也是同等级别的。
但是翻开正史之后，味道又不一样了。
最引人注目的地方，并不在战场之上，在民间流传最广的故事里也不在其中，“谁更厉害”这一说法也不存在。但是，在李世民为功臣安排座位的时候，就出现了这样的情况：尉迟敬德排第七位，属于武将中的第一类；秦琼排第24位，是最末的一个。往前追溯的话，玄武门之变这样关乎生死存亡的大事中，尉迟敬德就是站在最前面的人，而秦琼所留下的记录只有“从诛建成、元吉”。
差的就是一口气、一场比赛了。
差的就是“是否可以放心交付”。
很多人的认识都受到了演义的影响，认为秦琼声名显赫、仪表堂堂、骑着骏马、手持双锏、威风凛凛，而尉迟敬德最多也就只算个黑脸大汉而已。但是皇帝用人的时候，并不会只看你会不会打仗。能够战斗的人就是一把锋利的剑。但是快刀与心腹是两回事。
事情最实际的一面就是这里了。在职场上大家都知道，有的人在业务方面很出色，在关键时刻老板总是会想起这个人，但是真正重要的会议、重要的利益分配、重要的秘密策划的时候，另一个人却坐在那里。是什么原因呢？并不是因为前者的实力不够强，而是老板没有把所有的底牌都给对方。
秦琼就是这样的人。
他的前半生曾经投靠过很多主人。与隋将张须陀作战，张须陀战死之后就去投奔了李密，李密非常器重他，并且把自己的黄骠马赐给了他。后来李密被王世充打败后，秦琼又投奔到了王世充那里，并且做了龙骧大将军。到武德二年的时候，他已经和程咬金一道站在了唐朝的一边，在战场上倒戈一击，加入了李世民的阵营中来。
你认为他是否有能力呢？当然有的。
《旧唐书》上说得非常明白，在李世民打战的时候遇到敌人中最有气势、最有威风的将领的话，一般都会说一句：“让秦叔宝去。”秦琼总是骑着快马就上了战场，在人丛中把人挑起来。虎牢关之战中，王世充派出了一个骑着好马的人来炫耀自己的实力，李世民顺嘴说了句“这匹马不错”，于是秦琼就冲出去把那个人给杀死了，并且把那匹马也带走了。
这是非常厉害的，没有人能比得上它。
但是要注意的是，这些功劳属于什么样的性质呢？冲锋陷阵、斩首杀敌、局部突破。也就是战术上的尖兵。
尉迟敬德和别人不一样。
他的出身比较低微，在年轻的时候就是一个打铁的人，祖先也没有什么显赫的地位可以提起。最早的跟随者是刘武周，也是唐朝人非常头痛的一个对手。在武德三年的时候，李世民出兵攻打刘武周，尉迟敬德战败之后投降了唐朝。从此之后他就基本上一直站在李世民这边，并没有离开过。
在战乱时期，“没有移动”就变得非常珍贵了。
由于唐朝初期那一批人，很多人都在今天属于某一方，在明天又归属于另一方，所以大家只讲实际。但是李世民最缺少的是不会打的人，而是在关键时候不能出问题的人。尉迟敬德正好可以填上这个空缺了。
虎牢关的情况就比较典型了。李世民带着一些骑兵出去侦查一下情况，但是却被王世充的大军围住了，形势非常危险。此时救援的人就是尉迟敬德了，他冲进去了把对方的猛将单雄信给杀了，硬是从包围圈中把李世民拉了出来。其中所包含的意思和一般意义上的“阵斩敌将”大不相同。这并不是为了主教练加一分，而是为了自己的生命安全着想。
一个是为了让你杀人，另一个是为你挡住死亡。
李世民相信的是哪一方呢？其实不需要去猜测了。
真正的拉开差距的是玄武门之变。这并不是一般的军事行为，而是政变，在胜利的时候可以坐在龙椅上，失败的话就会全家人灭绝。到了这个时候，人处在什么位置基本上就决定了他的信任程度了。
尉迟敬德在这个事情中所起的作用是主要实施者。埋伏在玄武门处杀死了李元吉之后就带着李元吉一级的人去见李渊，并且使局势向着对李世民有利的方向发展。这不是一般的武将冲锋了，里面包含着胆量、政治站位以及“我为你承担最脏、最危险的工作”的意思。
秦琼呢？
史书记载得很简略，诛杀了建成和元吉之后。也就是这样了。没有更多的关键动作出现，并且他并没有出现在最中间的一圈中。主要是在外围进行策应、防守残敌。那么重要的东西是什么呢？也很重要。但是尉迟敬德这样的“压轴人物”，根本不在一个档次上。
因此后面的封赏就非常直接了。
玄武门之变之后，尉迟敬德被封为鄂国公，并且享有食邑一千三百户，后来又做到同中书门下三品，已经接近权力中枢了。不能只用暴力来换取这个地方。秦琼也被封为了国公，是胡国公，但是他的食邑只有七百户左右，最高的官职也只是在纯粹的武将体系里面。
不要小看了几百户之间的差别，也不要认为只有官职的不同。古人对于这样的事情一向都是直接写出来的，在上面标明“你在我的心中有多少分”。
另外两个人的谥号也很有意思。尉迟敬德死后被追赠为“忠武”，秦琼死后也被追赠为“壮”。一字之差，相差很大。“壮”是夸你的勇敢，“忠武”就把忠诚放在前面了。李世民所认可的，并不是你会不会打，而是你这个人能不能站住脚。
到此为止，人们往往会为秦琼鸣不平：难道打得不好吗？为了给唐朝卖命几十年的人换一个“工具人”的身份？
这就是历史上最无情的一面了。
秦琼到了老年之后一直卧床不起，他自己也说得很辛苦，“前后出血也有好几斗了”，打了两百多场仗，受伤很多，身体早就撑不住了。贞观十二年的时候他就已经五十多岁的人了。尉迟敬德活到了七十多岁的高龄，在此期间也曾受到过打击，但是他很有分寸地行事，并且在最后关头选择闭门谢客、安度晚年。
就像一把刀一样，如果它很锋利的话就会总是被人推着去砍东西。
就像一把钥匙一样，在需要的时候可以帮你把门打开、控制局势、保守秘密。
门神在民间的形象很有趣。到百姓那里去的话，人们所喜爱的就是威风、镇宅、能够驱邪，因此秦琼与尉迟敬德可以一起出现，并没有问题。但是回到李世民的用人逻辑中来的话，那么排名就不按照“谁更传奇”的标准来定了，而要根据“在我最危险的时候，谁是最可靠的”。
这并不是为了给某个人翻案，也不是为了抬高某个东西而贬低另一个东西。
秦琼的勇并没有什么可以质疑的地方。他是唐朝时期非常厉害的一个将领。如果没有他的话，李世民在很多硬仗中都会很难打。但是问题就出在这里了，秦琼越是锋利的一把刀，就越容易被人当成“刀”来使用。尉迟敬德不仅是一把刀，而且还可以进入局中去解决问题、承担责任，并且能够在李世民最不愿意看到自己失败的时候挺身而出。
古人说“士为知己者死”，把这句话用到唐朝初期这帮人的身上的话，有的人在战场上死去，有的人在权力中心生存下来。
秦琼属于前者。
尉迟敬德就是后者的观点。
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