雷纳在要求尽快作出决定24小时后获税务调查结案,律师致函英国税务海关总署后,这位前副首相的印花税风波告一段落,也让她再次挑战唐宁街10号的希望升温。
安吉拉·雷纳如今已补缴4万英镑印花税。这笔税款与她在东萨塞克斯购买一套价值80万英镑的度假公寓有关。英国税务海关总署在雷纳律师要求作出决定仅24小时后,便结束了对她这笔4万英镑税款的调查。外界认为,这一进展为她挑战基尔·斯塔默扫清了道路。
这位前副首相最终补缴了购买这套80万英镑度假住宅所欠的4万英镑税款。反对者称,这一安排是“特殊照顾式协议”。《每日电讯报》披露,在工党地方选举结果惨淡、要求基尔辞职的呼声不断升高之际,雷纳的律师于周一致函英国税务海关总署,请求“尽快”结案。
次日,英国税务海关总署回复雷纳,称此案不再对她采取进一步行动。此前,这起案件一度被认为可能断送她重返政治前线的机会。周四上午,雷纳宣布,她已结清4万英镑未缴印花税。这也为她参与一场潜在的工党党魁挑战铺平了道路。
她的团队拒绝说明这笔款项具体何时支付,但《每日电讯报》了解到,付款发生在本周初。在接受《卫报》采访、披露这笔和解时,雷纳表示,首相应当“认真考虑”是否下台。
税务专家周四表示,他们对雷纳未被进一步处以经济罚款感到费解。保守党议员则指责英国税务海关总署向她提供了“特殊照顾式协议”,并称这一时机安排,意在给她争取成为首相的机会。
影子兰开斯特公国事务大臣亚历克斯·伯格哈特说:“安吉拉·雷纳那份措辞谨慎的声明,掩盖不了这样一个事实:她最终还是在与英国税务海关总署达成一项特殊照顾式协议后,补交了4万英镑。“如果一位最有可能成为下一任首相的人,只是出于政治权宜才去结清自己的税单,这显然说不过去。安吉拉·雷纳连自己的事务都处理不好,又怎么管理国家?如果她想争取最高职位,就应当完整公开她与英国税务海关总署之间的全部通信。”
雷纳于9月被迫辞去副首相和住房大臣职务。此前,《每日电讯报》披露,她在自己位于南部海岸的第二套住房上,只缴纳了3万英镑印花税,而非应缴的7万英镑。
内阁道德监督机构认定,她未按正确金额纳税,且在购房时无视寻求专业税务建议的提醒,因此违反了部长守则。雷纳曾道歉,称她对自己没有进一步寻求税务建议的决定负全部责任。她辞职后,英国税务海关总署随即展开调查。
今年1月,她撤换原有律师团队,聘请了知名税务出庭律师格雷厄姆·阿伦森。他告诉她,她若就这笔额外4万英镑税款提起诉讼,“有现实的胜算”。不过,雷纳最终决定补缴税款,而不是启动可能拖延数年、并毁掉其政治复出的诉讼程序。
周一,阿伦森向英国税务海关总署发出一封两页的法律函件,请求“尽快”了结此事,并告知税务官员,他们已经掌握了足够的相关信息,可以在不追加处罚的情况下结束调查。
这封信发出的前一天,雷纳刚刚公布一份1000字宣言,对基尔的首相地位发起挑战。阿伦森告诉《每日电讯报》,英国税务海关总署于周二作出回复,通知雷纳此案已结案,且不会采取进一步行动。
阿伦森表示,此事最终在本周得到解决“并非巧合”。他说,他原本希望在3月底前后就能处理完毕,但英国税务海关总署进行了彻底调查,耗时远超他的预期。
雷纳周四在一份声明中说:“我欢迎英国税务海关总署的结论,这一结论已证明我没有任何不当行为。英国税务海关总署已经还我清白,认定我并非故意逃税。”
她坚持称,自己已尽到“合理注意义务”,并且“出于善意行事”,还表示自己“始终努力以正直方式行事”。雷纳曾以16.25万英镑的价格,将自己位于大曼彻斯特阿什顿安德莱恩家庭住宅25%的产权,出售给一个为其残疾儿子设立的信托。这笔交易为她在东萨塞克斯霍夫购置度假住宅提供了首付款。
根据英国税务海关总署为防止避税而制定的规则,由于她是该信托受益人——即其儿子——的母亲,因此她仍需为霍夫这套公寓承担第二套住房附加税。
她的儿子因早产出生后接受医院治疗,曾从英国国民保健制度获得一笔赔偿。外界认为,这笔赔偿价值可能高达数百万英镑。
税务专家质疑,雷纳在购买这套度假住宅时正主管住房事务,却没有因未寻求专业税务建议这一“疏忽”而被追缴罚款,原因何在。
根据她的法律团队说法,她当时依赖的是肯特郡一家负责办理交易的家庭房产过户事务所提供的建议。这家名为维里科与合伙人的事务所去年告诉《每日电讯报》:“我们没有、也从未提供过税务或信托建议。对于这类事项,我们一贯会建议客户去咨询会计师或税务专家。”
税务政策协会创始人、佳利律师事务所前税务主管丹·奈德尔表示,英国税务海关总署决定不予罚款,让他“感到困惑”,而且“没有得到解释”。
他说:“英国税务海关总署得出相反结论,引出了一个一致性问题:普通纳税人如果无视明确建议、不去咨询专业人士,通常都会因疏忽而被处罚。眼下看不出这个案子为什么会不同。”
专业税务公司福布斯·道森的管理合伙人安德鲁·马尔说:“在我看来,安吉拉·雷纳一直拖着这4万英镑不付,直到英国税务海关总署撤销了疏忽指控。显然,她四处寻求更符合自己需要的法律意见。”
会计师事务所亚历山大公司的税务总监罗温·莫罗-麦克达德表示,他对英国税务海关总署的决定感到震惊。他说:“我看不出怎么能论证她已经尽到了合理注意义务。”
英国税务海关总署表示,无法就个别税务案件置评。目前尚不清楚是谁最终批准了此案处理结果。英国税务海关总署由财政大臣雷切尔·里夫斯负责监管,但她不会看到这项调查的具体内容。
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