欧洲各国领导人的处境大体相似,许多人的支持度甚至比基尔·斯塔默爵士更低——而英国经济其实也并不算太差。
时代氛围相当严酷。对欧洲政治人物来说,这种氛围几乎不留情面。
基尔·斯塔默爵士的困境并没有什么特别之处,除了他所犯错误更多属于次一级问题,以及英国媒体热衷于“抓现行”式的围猎。他的支持率在欧洲大致处于中游。
西欧所有主要国家都面临相似的顽疾。它们都遭遇了俄乌战争带来的能源冲击,也都承受了唐纳德·特朗普关税政策引发的震荡;各国实际人均增长也都陷入停滞。
它们都受到社交媒体之毒和美国数字虚无主义的冲击;都在移民问题上出现了某种“排异反应”,而且似乎没人能控制局面;都在老龄化;都在抱怨失控的课堂和不堪重负的医院……英国也是如此。与一些英国“欧洲幻想派”的想象不同,凡是真正在这些国家生活过的人,大概都不会觉得它们比英国好多少。
在一个怨气弥漫、欧洲经济普遍失灵、债券市场严密盯防财政纪律的时代,若认为韦斯·斯特里廷会比这位失措的现任首相做得更好,不过是一种近乎悲壮的一厢情愿。新鲜感几周内就会消退,之后又怎么办?
其他盯着唐宁街10号、还想再弄来更多钱挥霍在自己偏好议题上的财政冒险派,只会更糟。
根据晨间咨询公司最新的世界领导人民调指数,基尔·斯塔默爵士的支持率为27%,与奥地利和荷兰的同类领导人大致处在同一区间。
法国总统埃马纽埃尔·马克龙以18%的支持率垫底,而且在他灾难性的第二任期中,大部分时间都处于这一水平。这说明,在当前政治气候下,激昂演说、拿破仑式的气势以及四面出击的高强度政治表演,并不比基尔·斯塔默爵士那种温吞的管理主义更有效。
由于宪政原因,法国几乎不可能罢免一位在任总统,于是这个体制只能快速更换总理。可无论谁上台,都要设法应对法国社会三方撕裂的局面,也都要面对法国民众拒绝承认一个现实:他们的生活水平早已远远、非常远远地超出了承受能力。
如今法国最受欢迎的两位领导人是若尔当·巴尔代拉和玛丽娜·勒庞——这两人同属强硬右翼“国民联盟”的双领导人。这对马克龙而言颇为尴尬,因为他当初正是以“要把法国变成一个不再有人愿意投票给这个政党的国家”为承诺而上台的。
当然,也有人会说,工党在英国有更好的办法:通过明显左转来压制英国改革党。
德国的弗里德里希·默茨支持率已跌至19%。他的蜜月期几乎在第一天就结束了。
他的政党如今已被德国选择党超越。这个反“觉醒”叛逆力量,正在同时吸纳亲俄左翼和身份右翼的支持者。
德国选择党共同领导人蒂诺·赫鲁帕拉如今主张把德国境内所有美军基地都赶出去。
南欧“地中海俱乐部”国家的在任领导人目前表现稍好一些,或许是因为这一地区在2010年至2015年的欧元大萧条时期曾经真正凝视过深渊。经历过那样的创伤之后,很多事都只能相对来看。但即便如此,他们也同样如履薄冰。
西班牙首相佩德罗·桑切斯的不支持率为57%,意大利总理焦尔吉娅·梅洛尼的不支持率为55%。
工党如今爆发内斗,时机糟得不能再糟。全球债券市场正在遭遇一轮抛售潮,工党却偏偏在这个时候发动这场荒唐闹剧,违反了一条基本规则:当狮群在周围游弋时,绝不能脱离队伍。
自战争爆发以来,英国借贷成本的上升幅度已经超过其他七国集团国家,而且原本就偏高。周一,英国10年期国债收益率升至5.13%,已逼近可能突然触发危险连锁反应的水平。
这场英国国债遭抛售的奇怪之处在于,英国的公共债务占国内生产总值之比在七国集团中是第二低,财政走势也比美国或法国更健康。英国公共和私人合计债务占比为219%,在发达国家中也属较低水平,主要原因是家庭部门已经完成了6000亿英镑的去杠杆。
工党内部那些不满者应该问问自己:为什么在七国集团中,只有英国要支付这种与债务指标并不相称的高昂借贷溢价?答案归根结底在于政治风险,其中也包括工党反叛者把钱撒向各处、从而推高通胀的风险。
英国经济的基本面其实比我们想象中更好。近几个季度,英国生产率正以20年来最快的速度上升。
年初时,英国原本已处在一轮周期性信贷扩张和房地产复苏的起点。第一季度经济增长达到0.6%,表现并不差。只是基尔·斯塔默爵士运气不好,特朗普带有通胀效应的贸易战再次打断了这一势头,就像他此前的关税冲击破坏了去年的局面一样。
英国在全球人工智能技术排名中位列第三。眼下,我们正处在人工智能“J曲线”起飞的关键点上,快速扩散即将开始大幅提升整个经济的生产率。
乐观者认为,这可能把结构性增长率提升到2%或3%,并由此带动公共财政进入良性循环。
英国已经越过能源转型中最艰难的阶段。如今再说英国电价明显高于德国、日本或意大利,已经不符合事实。再过三四年,情况还会更好。
到2030年前后,英国押注后化石能源和电气化技术究竟是否开始见效,至少将不再是一个充满争议的问题。到那时,英国甚至可能已经成为电力净出口国。
如果我是奈杰尔·法拉奇,我会开始考虑如何让英国改革党摆脱对电气化的恐惧,以免这最终变成一种政治负担。
不用说,工党当初靠着在额外1420亿英镑支出计划上的谎言赢得选举,同时又宣称不会通过常规税种为此埋单,这确实令人愤怒。这一原罪最终导致了两份有毒的预算案,也带来了对小企业的破坏性掠夺。工党在国防问题上的瘫痪,更是让人恼火。
但如果工党内部再发动一场受左翼鼓动者牵制的政变,只会让此前积累的错误进一步恶化,也会强化国际社会的一种看法:英国正在变成一个政治上不稳定的国家。这样的污名只会让一切变得更糟,而且一旦形成,就很难摆脱。
工党不该再四处寻找什么神奇解方了。它应该拿出一点韧性,继续撑下去。
经济和政治上的天气终究会好转。只是需要时间。
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