工党内部各派系至少在一点上达成了共识：奈杰尔·法拉奇有可能破坏他们推翻基尔·斯塔默的计划。
大曼彻斯特市长安迪·伯纳姆似乎在本周一场激烈的内部斗争中脱颖而出，成为最有希望将极不受欢迎的工党首相赶下台的竞争者。
但要挑战首相，他必须首先赢得英格兰西北部的一场补选，而这场补选势必会成为一场前所未有的政治闹剧。
法拉奇誓言要“倾尽全力”赢得下个月即将举行的梅克菲尔德选区选举。有充分理由相信，他领导的势头强劲的英国改革党很有可能获胜。
法拉奇领导的民调领先的竞选团队有效地运用了“投票改革，让斯塔默下台”的口号，在最近的地方选举中取得了胜利。
“在工党候选人以更巧妙的方式客观地做到这一点的情况下，你不能在竞选活动中使用这种说法，”该地区的一位议员说道，他因讨论敏感的党内事务而获得匿名许可。
无论工党竞选团队是否明确表示，这都将是一场“投票给伯纳姆，或许能让斯塔默下台”的行动。
甚至连工党内部的对立阵营也准备搁置分歧，让伯纳姆进入下议院，以便进行公平的竞争。
卫生大臣韦斯·斯特里廷辞职后，加速了领导权争夺战。他在周四辞职后与伯纳姆进行了交谈，这相当于向伯纳姆发出了停战信号。
据报道，斯特里廷的一位盟友透露，这位中间派领导人候选人甚至主动提出在梅克菲尔德为他助选。
他的团队坚称并未达成任何协议，而且无论如何，斯特里廷肯定会挑战伯纳姆的工党领袖职位。“韦斯将参加即将到来的竞选，”这位盟友补充道。
工党副领袖露西·鲍威尔是伯纳姆的密友，她正准备在补选中担任要职。周五，她在工会演讲中强调，斯特里廷以及第三位可能的主要竞争者安吉拉·雷纳将是该党未来发展中的“关键人物”。
唐宁街此举既可能表明斯塔默的权威有所削弱，也可能是一种和平姿态，斯塔默表示不会阻止伯纳姆的候选资格。
他之前在戈顿和登顿补选中就尝试过这种策略，结果绿党和改革党将工党挤到了第三位，结束了工党在曼彻斯特郊区数十年的统治地位。
位于威根郊区和昔日矿业城镇的梅克菲尔德选区曾是工党的铁票仓。但上周，工党在威根市议会的22个席位全部落败，全部被改革党夺走。
在全国民调中，改革党领先工党约9个百分点——选举专家们一致认为，除了伯纳姆之外，法拉奇的候选人将会赢得大选。
威根的地方选举结果至少表明，绿党从工党左翼阵营分流选票不应该成为此次选举的主要因素。
但一位绿党官员坚称，他们已将精力集中在当地其他地方，并将指导该地区的“庞大积极分子队伍”参加伯纳姆试图赢得的补选。
工党竞选团队已经开始试图将整件事描绘成“工党和改革党之间的直接斗争”——但戈顿和登顿的选民在选择支持绿党时并没有接受这种说法。
但梅克菲尔德选区的种族多样性要低得多。它可以说是工党最传统的工人阶级大本营之一。
伯纳姆也是一位与众不同的候选人。这位前内阁大臣于2017年辞去威斯敏斯特议员职务，竞选伦敦市长，并在新冠疫情期间与鲍里斯·约翰逊成功交锋，赢得了“北方之王”的绰号。
正如YouGov分析师帕特里克·英格利希所说，“根据对他个人得票情况的估计，他可能为工党在戈顿和登顿的得票率增加了20个百分点左右，并为工党在全国范围内的投票意向增加了5个百分点。他需要这全部的个人支持才能在梅克菲尔德击败改革党。”
法拉奇的团队誓言要投入资金、活动人士和全国的广泛关注来支持这场竞选——他们计划让这位领导人花大量时间在竞选活动中实地考察。
“我很难想象当地人会认为投票给工党就能让斯塔默下台，”法拉奇的一位顾问说道。不过，初步迹象表明，这一信息最终会被传达出去。
社会市场基金会一直在研究在线公告板，作为虚假信息研究的一部分——其分析师已经注意到 Makerfield 小组中关于他们如何可能选举下一任首相的对话。
除此之外，还有其他一些干扰因素。这次补选是由于乔什·西蒙斯辞职而引发的，他于2024年才在梅克菲尔德选区当选。
他毫不掩饰自己为伯纳姆竞选党魁铺平道路的事实。但所有了解西蒙斯的人都在猜测他究竟达成了什么交易。这个问题，以及西蒙斯为何抛弃选民，都将成为竞选的焦点。
丹尼·弗莱彻是威根市议员，由于他的席位在最近的选举中无人竞争，他免于参选。弗莱彻称赞伯纳姆的知名度和与当地的联系，因为他本人就在该地区长大。但他警告说，这场选举“不应该让一个选区成为某人政治生涯的棋子，无论这个人是谁。”
如果伯纳姆获胜，那么他就可以进入下议院挑战斯塔默，最早可能就在今年夏天。
但如果他没能击败改革党——那又会怎样？
被视为工党最有力挑战者的那位候选人将继续被边缘化。斯塔默仍将执掌一个一心想把他赶下台的议会党团。
随之而来的内部战争将比现在更加混乱和残酷——并且可能会彻底粉碎工党阻止法拉奇本人成为首相的希望。
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