最近芯片圈传来一个紧急消息,让不少人捏了一把汗——中芯国际刚打破技术“卡脖”,在产能问题上又遇到瓶颈了。

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根据中芯一季度业绩报告,看似营收利润双增长,实则藏着一个大难题。7nm芯片工艺产能严重告急,已经远远满足不了国内企业的需求,缺口非常大。一季度中芯的产能利用率直接拉满,维持在95%以上,折合8吋标准逻辑晶圆107.825万片,比上一季度还在增长。更关键的是,不管是先进制程还是成熟制程,全都是订单爆满,客户排着队送订单,根本接不过来。但最让人着急的,不是成熟制程的紧张,而是7nm工艺的缺口。

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很多人可能不懂其中的区别,简单来说,28nm及以上的成熟工艺,门槛相对低,全球能做的代工厂一抓一大把,比如联电、格芯,而且这种工艺不受美国限制,国内芯片设计企业只要愿意,完全可以找国外厂家代工,就算中芯产能不够,也能有替代方案。

但7nm工艺完全不一样,堪称“卡脖子”的关键环节。国内很多受限企业,根本不能找国外代工厂代工,只能把订单交给中芯国际,没有第二个选择。最典型的就是华为,华为的麒麟系列手机Soc芯片、昇腾AI芯片,全都是靠中芯的7nm工艺代工。

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除了华为,寒武纪、地平线、紫光展锐这些国内芯片企业,也有大量敏感的7nm芯片需求,这些芯片涉及高端领域,没法委托国外代工,只能依赖中芯,进一步加剧了7nm产能的紧张。

说白了,现在国内对中芯7nm工艺的需求,全是刚需,而且都集中在高端手机、AI芯片这些关键产品上,需求大到超出想象。但中芯的7nm产能,却远远跟不上。

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大家可能不知道,中芯的N+2工艺,虽然已经稳定量产,良率也不错,成功打破了海外垄断,实现了规模交付,但产能一直上不去。数据就能说明问题,14nm和7nm先进制程加起来,才占中芯总营收的25%。这个产能有多紧张?说出来可能没人信,估计连华为一家的7nm芯片需求,都不一定能满足,更别说还要兼顾寒武纪、地平线等众多企业的订单,缺口之大可想而知。

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看到这里,很多人会问:既然订单这么多,产能这么紧张,中芯为什么不赶紧扩产?其实不是中芯不想扩,而是根本扩不了,背后藏着一个无法回避的矛盾。核心问题就出在半导体设备上。

国外对我国先进半导体设备的限制,一直没有放松——最关键的EUV光刻机,我们根本买不到。就连相对先进的浸润式DUV光刻机,也受到严格限制,除此之外,还有很多配套的先进设备,想要买到都难如登天。没有先进的设备,就算中芯有扩产的想法,也只能束手无策。毕竟,7nm芯片的生产,离不开这些核心设备,没有设备支撑,扩产就是一句空话。

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说到这里,大家应该明白,解决中芯7nm产能告急的根源,还是在国产半导体设备上。只要国产设备能实现突破,搞定7nm甚至5nm、3nm工艺所需的所有设备,我们就能掌握主动权,到时候想扩产就扩产,产能想增长就增长,再也不用受国外限制,7nm产能缺口的问题,自然也就迎刃而解。

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现在的情况,就是中芯拿着大量订单,却因为设备限制,没法扩大产能,国内企业急需7nm芯片,却只能排队等待。这也再次印证,高端芯片领域的竞争,从来不是单一环节的较量,而是整个产业链的比拼。